細軟，帶著他的幾個婆娘，急急如喪家犬，跟隨一夥蝦兵蟹將，沒命潛逃。想想自己多年苦心經營的財產，眨眼化為烏有，不僅沒從中清醒過來，反更加深了對共產黨的仇恨，就象輸紅了眼的賭棍，雖連血本都賠進去，不撈回來卻不肯罷休，也就不惜一切地下著賭注。展轉到彰州，掛了個“剿共”組長的頭銜。從交易場上學到了一手投機本領，在政治上也做起投機生意來。當圍攻彰州的我軍因戰略上的需要轉移後，國民黨彰州特務頭子蔣成趨翹起了尾巴，他對統治匯江的寶座垂涎已久，做夢都在想摘這頂桂冠，幾經周折，苦心經營，未能到手。日本投降後，眼睜睜功成名就，正要力排異己，佔地為王，天不隨人願，兵敗如山倒，一夜間城池易主，險成階下囚。現在見局勢翻轉，按他想，這叫好事多磨，便想派人混入匯江，與潛伏下來的人相配合，擴充套件勢力，以作內應，準備捲土重來，獨佔鰲頭。可是，這群人都知道共產黨的厲害，嚇破了膽，一個個面面相覷，噤若寒蟬，恨不能把頭縮排脖子裡，沒人敢冒此風險。此時，楊萬利的煙油臉一縮，蛤蟆眼一擠，想：*新敗，國軍勢氣正盛，匯江還不指日可破？加上蔣成趨在一旁慫恿說：“匯江已有幾股牢固的地下組織，只要去點一把火，全城就會燃燒起來，到時垂手可得。”也是他楊萬利一時估計錯了形勢，想：這不是一筆政治資本？到嘴的肉，豈能錯過？國軍幾天一到，只要做出點手腳，何愁高官厚祿？況念姣梅心切，*中燒，再難忍耐。往起一站，自告奮勇道：“如不嫌棄，在下願往。”

蔣成趨正在窘地，見楊萬利給了他個下馬石，好不歡喜：“楊公此去，尤如蛟龍入海，猛虎歸山，必將大展宏圖。”當眾扔給他這麼頂破氈帽，帶著蔣成趨給他的三十六弟兄，潛入匯江……

楊萬利見李承斌被懾服了，乾脆挑明說：“承斌，不過你岳母她們也不會在彰州呆久了，春節一定讓你們母子團聚。”

“怎麼，來這兒？”李承斌想：天哪，來你一個就夠我怕了，倘若都來了……

楊萬利看透了李承斌的疑慮：“不只她們回來，所有兄弟們都要回來，這匯江城指日就是我們天下。說實在的，也不能老看著你這樣寒酸，到時也就是匯江的頭面人物了。”

按他想，這番鬼話會把李承斌的心說動，不想，態度卻十分淡漠，老有事故地搖了下頭：“我什麼也不巴望，只想安安生生打發我的日子。”

楊萬利唾沫四濺的說了半天，換回這麼一悶棍，火性不覺又起，卻見楊姣梅一跳多高，衝著李承斌吵起來：“真是稀狗屎不上牆，不識抬舉，難道讓老孃就這麼半死不活的跟你一輩子……”

楊萬利只怕鬧崩了，忙止住楊姣梅：“承斌，話不能那樣講，人生在世，不圖名，不圖利，不圖個榮華富貴，還有啥意思？不是我說，就象你們現在的處境，也夠寒酸了。就說你吧，整日價圍著個手術檯，死死地拴在這小天地裡有啥出息？拿這麼點薪水，還不夠人家一頓飯錢。”他察顏觀色地：“有我在這兒，只要你幫著幹，國軍一到，就前程萬里……”

楊姣梅聽著，小嘴兒不由突嚕嚕流出涎水，兩隻杏眼一眨一眨的，好象此時，她已成為一位貴婦人，不覺兩眼微閉，想入非非，身子飄飄欲仙。但睜眼看時，並沒有什麼人跪拜在石榴裙下，對她頂禮膜拜，好不晦氣，怒火不由又集中到李承斌身上。

李承斌是個飽經憂患孤寂，歷盡滄桑之人，親身經歷了國民黨反動派的統治。那時，並不象這位岳父大人說的，什麼榮華喲，富貴的。有的只是擁擠的菜市，物價飛漲的商場，苦悶、煩惱、絕望和恐懼。有的逢場作戲，有的醉生夢死，象處於急流漩渦中一樣嬉鬧著，翻騰著，沉浮著，掙扎著。有的心灰意冷，閉門不出，打發著難熬的人生……時至今日，每想起來，還毛骨悚然。才平靜了，他真想不通，為啥又要破上生家性命惹事生非？這樣你上我下，你殺我砍，干戈不息，民不聊生，何日是個頭？於是，乾脆回絕道：“誰的福我也不沾，自己跌倒自己起吧。”向楊萬利燒了斷頭紙。

楊萬利沒想到李承斌如此固執，臉氣得鐵青，幾個念頭在心裡跑馬似的翻騰著。

楊姣梅一見劍拔弩張，幹張嘴說不出話。

屋裡，空氣緊張、窒息。

一屋三個人，就這麼度著煩悶、緊張、顫慄的時刻。

李承斌似鐵了心，低頭不語；楊萬利舉旗不定，作著激烈鬥爭；楊姣梅瞪著雙杏眼，擔心地瞧瞧楊萬利，又怒衝衝看眼李承斌，難熬啊！

不到萬不得已，楊萬利不攤最後一張牌。見