一陣劇痛刺穿她的心，並令她的雙腿發軟。麥、孟，這兩個姓在她腦中打轉，羅斯公爵也姓麥。

他有四個女兒，全和莉安的孩子同樣年紀。

天哪。那四個女孩之一可能是她的外甥女。

第四章

可是哪一個？哪個女孩可能是莉安的孩子呢？

她抓住光滑紅木樓梯的一根橫木站直。黑暗在圖書室的角落裡盤旋，菸草味懸在空氣裡。她以疲憊的雙眼注視著一直到天花板的書架，花罩燈的光照亮了手邊的書名：歌本。她失望地嘆口氣繼續找。燈在掛鉤上搖晃，使光圈瘋狂地旋轉。其他的書名在光線中貶著眼睛：農業、耕作、畜牧。

那該死的族譜在哪裡？

哪個女孩是她的外甥女？

茱莉對這問題已思索了一個星期。她研究公爵的每一個女兒，搜尋她們某些細微的差異以及和莉安任何相像之處。雅妮的獨一且和應變能力，使她想起莉安面對孤兒院院長的情景。瑪麗對許多複雜問題的好奇心，與莉安出奇地像。若婷的早熟就和莉安一樣。而莎拉天使般的臉和美麗的金髮，看起來就像另一個莉安。可是茱莉必須承認，她或許抱著太大的希望去想。在她內心深處的莉安仍是最美麗的女人，可是她已多年未見到莉安了。

她再次試著回憶最後的一次。那天天氣暖和，碼頭擁擠；她引領張望著要離開的姐姐而脖子痠痛。莉安戴著她最漂亮的草帽，在下巴繫個大紅的蝴蝶結，還穿著星期日的裙子。

茱莉在梯子上的手抓緊，但她感覺到的不是堅實的木頭，而是那天她抓著的棉裙。

一陣啃噬的痛苦揪住她的心。

莉安彎身拿開茱莉的手。“我會回來接你，”她允諾道。“等我找到一個有地位的紳士。”她捧住茱莉淚痕斑斑的臉頰。“你會有匹小馬，我們要用蝴蝶結和花來裝飾它。噢，不要哭。”

她的心在破碎，她站在碼頭上由中午直到黃昏，注視著船消失於地平線上口當夜晚籠罩著水面時，寂寞滲入茱莉的靈魂。

三年後信才來。莉安墜入情網且懷了孩子，茱莉將會有個外甥或外甥女。莉安和孩子一安頓好，就會來接她的妹妹。

幾年過去，茱莉為姐姐的失信編了許多借口。她不再衝去郵政局長的家。夢想消褪，人的樣子也變得模糊。她長大一些了開始擔心姐姐是否病倒了。此刻，過去的心酸和目前的不確定，使她掙扎著控制自己的情緒。

她的信心沉入谷底。就算她繼續一天偷空一個小時，也要花好幾個星期才能找完這圖書室。想到對面還有一牆壁的書，她回過頭。

這才瞧見羅斯公爵就站在門口，注視著地。

她的喉嚨一止即卡住，身體變得僵直像根木棍，抓緊梯子的手開始發抖。公爵偷看她已多久了？他猜出她真正的目的了嗎？

“晚安，爵爺。”

“現在的確是很晚了。”

自從那天在馬廄知道他真正是誰後，她努力不去想他，集中於正事上。甚至在教室裡，監督孩子們寫子，她也揮不去被他摟在懷中的記憶。他也曾像那樣樓著莉安嗎？，茱莉坦克不安地爬下梯子，低著頭，緊張地拍拍長裙。，我相信你相心要我報告孩子們的事。“她不必要地瞥視時鐘一眼。”在九點鐘的時候。“

他斜靠著門框，雙臂交叉抱著胸，目光瞄向鍾。“是我讓你久等了。”

他可以讓她等到詹姆士河干涸了，她都不會在意。沒關係。她對他嫣然一笑。“我喜歡閱讀你的書。”

“我喜歡我的女人有智慧。”他咧嘴一笑，向她走來。“在開始時是，以後──”

“我不是你的女人。”她脫口而出，後退一步。

“當我在馬廄差點吻你時，你的表現倒很像，即使你是個處女。”

她驚喘一聲。他顯然以為每個女人都渴望他的注意。可是她知道他是何種人，做過何種事。“我很確定召口我並不渴望你，我是說，我是個處女。噢，可惡！那不關你的事。”

他的表情變得沉思。他歪著頭，一根辮子擦著他的肩。“我只是弄不懂，你怎會在一個星期中，由純真、熱情變得冷漠和叛逆？”

因為我發現你引誘我姐姐！

她咽回痛苦的硬塊。如果她說實話，他會開除她。可是老天幫助她，她不想和他單獨在一起。不過，她依然佔了個便宜；她知道他是個花花公子。

他走至梯邊，熄掉燈。“你正要告訴我，你為何變得這麼冷漠和難以親近。”