文順想著應該去向皇上辭行。其實是用不著的，但在他畢竟有點不同。劉榮早安排了一個徒弟頂了文順的缺，自己在暖閣外頭攔著，說：“你當上頭什麼雞毛蒜皮的事兒都理？”文順明知道劉榮巴不得自己早點走，卻忍不住懷疑是不是永承命他這麼說的，心裡又涼了半截，只得一路跟著兩名負責看送的太監離了崇華殿。永承口諭裡只說將他“發往陵園以充看護之役”，卻被劉榮鑽了空子，挑了兩個心腹的手下，照著罪刑發配的舊例押送著上路了，只是沒枷鎖。

一路上車馬是必定沒有的，只靠兩條腿走，文順從沒有出來過，看到街上集市喧鬧，棉衣打著補丁的老頭挑著擔子高聲叫賣炊餅和滷牛肉，又有許多賣冰糖葫蘆的舉著稻草捆，上面插了一圈，活像扛了個紅刺蝟，不禁感到熟悉的新奇，小時候的許多事也漸漸想起來了。他們在城東經過一家很有名的妓館，穿著紅綢裙子的姑娘才過午就倚在二樓的欄杆裡看人，三個人出來的時候都換了便服，那十六七歲的雛妓拔下鬢上簪的一朵新鮮月季花，“啪”地丟下來，正打在文順腳邊。文順嚇了一跳，抬頭往上看，那姑娘卻愣了愣，眼睛裡忽然欣喜起來，漾出了笑，揚著紗絹的帕子高聲叫：“公子是外鄉遠路來的吧？看著面生呢。快上來喝杯酒，姐妹們慢慢兒地告訴你什麼地方才好玩！”文順窘迫地紅了臉，連忙地把頭低下了。

他不知道自己是什麼地方的人，大約是皖南的鄉下，父母都在饑荒裡死了，不是饑荒就是疫災。收養他的那戶人家總是這麼含含糊糊地打發他，卻從來不說他生在哪個鎮哪一村，他也猜過，其實也許他們根本沒死，只是因著什麼理由才把他賣了，要麼就是送了人，越這麼想就越覺得是真的。那戶人家姓楊，他也就跟著姓楊。楊家的老婆一直沒生過孩子，卻在他十歲那年忽然懷了一胎，隔年養下來是個兒子。有了親生的子嗣傳香火，抱養來的自然就嫌礙事了，文順瞧得出他們漸漸帶搭不理，又常唉聲嘆氣說現下年景太差，只靠一個男人怎麼養得起這麼一大家子。楊氏有時在飯桌上便抹起眼淚來，絮絮叨叨地罵她爹孃當年沒長眼，王

舉人明著提過要討她去做小，要是當初上杆子一頂轎子抬了去，也不會現在窮得連胭脂水粉都買不起。又恨文順年紀還小，如果再大幾歲，就去城裡找個雜貨鋪木匠坊當學徒幫工，好歹也能賺回幾吊錢，不至於吃白食。她這一哭，文順就連飯碗也不好意思再碰了，聽了幾次，就賭氣離了楊家，到西京來謀生。一個十一歲的孩子，要力氣沒力氣，要個頭沒個頭，太累的事情也做不了。楊家最初還央著王舉人的兒子寫了幾封信來，問他找到什麼活計沒有，過了幾個月，索性連信都沒了，只當自己沒養過這個兒子，從此再就沒有了訊息。文順困窘無助，只差去討飯，有一天在茶館掃地，聽見兩個散客談論南門外兩個刀兒匠，說到“這年頭在外頭擺攤子賣藝，還真莫不如心一橫，把命根子舍了去宮裡混口飯吃”。這話莫名其妙地在他心裡生了根，也不知是怎麼想的，就真做起來了，等他知道後悔的時候，已經什麼都晚了。其實現在想起來，當初似乎並沒有多麼走投無路，也不一定非要進宮不可，可有的時候人就是這麼奇怪，明明不是很嚮往的事，卻常常鐵了心地一條路走到黑。

等出了城，人煙就漸漸地少了，因為這季節的緣故，草木都枯著，風沙像刀子似的割臉，到處都是凋敝和衰敗。直到天全黑了才遇到一處驛站，文順從沒走過這麼多路，只覺得腿都要折了，又在數九寒冬裡吹了一整天的涼風，連是冷是餓也覺不出來了。當晚就吃不下東西，只喝了半碗白粥，到了夜裡身上沉重，頭昏眼暈，略動一動就像要裂開似的疼。文順心裡揣度，這麼著怕是要病起來，但是到皇陵正經還有四天的路要走，不禁惴惴不安，強逼著自己閤眼睡下，沒過多久就被人踹著床板折騰起來，說要趕路。

兩個太監平白無故攤了一場遭罪的差事，心裡老大的怨氣，只想早點交了人回宮，文順只得跟著硬撐著往前走，荒郊野嶺裡過了一天，情狀更加重了。到晚間睡覺時，文順朝驛館的人問附近有沒有大夫，被一個押送的太監聽見了，陰陽怪氣地道：“小爺，出了皇城就甭這麼嬌貴了，這窮鄉僻壤的上哪去找大夫？少不得又耽誤一天的路。咱勸您快點歇了，早一日把您伺候到園子裡去，咱也早一日交差不是？”文順沒力氣和他辯，因為摸著額頭上滾燙的，以為是風寒，就向廚房討一碗薑湯喝了，第二天起來似乎覺得頭疼好了點，但是又添了胸悶的症狀。

捱到陵園，文順去找了個大夫瞧病——因為這裡人少，連醫館也沒有，只有兩個早些年獲罪的老