像南苑戲班子擺的皮影戲，幕布上什麼都沒畫，卻忽遠忽近地總有個朦朧的人形，像是要朝他跳過來。

永承三年。

延壽宮的宮女柳兒掀了簾子從裡間出來，朝廊下瞧了一瞧，說“進吧”。一溜兒穿著荷葉色裙子、梳著同樣髮式的宮女拎著水桶、氈布、雞毛撣子等物，悄無聲息地從簾子縫裡魚貫而入。這清晨正是好天氣，最近總是整夜整夜的下雨，現在倒放晴了。柳兒往院裡瞟了一眼，徑直走到正趴在石頭地上擦漢白玉欄杆的太監文順面前。

文順正跪得兩膝生疼，瞄見一襲水綠滾白邊兒的裙角近前，連忙丟了溼布，拍拍手上的灰站起來。他沒敢直眼看她的臉，直到柳兒站定了，才恭恭敬敬喚，姑姑萬福。柳兒也不過二十六七光景，原本早好幾年前就差滿了，但上頭不想放她。她在太后面前說得上話，比他們吃著風灑掃奔走的雜役太監自然高貴些。柳兒把手帕子揚在頭上擋太陽，笑道：“幾日不見，文公公氣色倒比之前還好了不少。”文順低聲道：“承姑姑照應著，好得快，這兩天藥也不用了。”柳兒一提，前幾日捱了板子的地方又隱隱疼起來，文順偷偷咬了下嘴角，道：“這兩年要不是姑姑關照，我早就是死人了。”柳兒啐道：“大清早連說話也不吉利，要讓上頭聽見，你自己掂量掂量那身上哪兒還有塊整皮兒。我照應你也不為別的，長公主大前年下嫁了馬侯爺的公子，大婚前倒想安排你去伺候皇上，被太后駁了，就和我講，‘好歹照看照看小順子吧，保個平安就行’——什麼叫平安？早上醒了還能喘氣，這就算是平安了，至於喘得舒不舒坦，那得另算。”文順賠著笑連連答“是”，又說了兩句

話，日頭太曬，風沙又大，柳兒耐不住走了，文順才又跪下去，擦拭那幾道沒什麼灰的臺階。他生怕過會掌事兒的挑出什麼刺兒，再捱上幾藤條可不是好受的。

柳兒剛走，一旁掃地的小太監來喜便瞅人不注意，蹭到近前：“我聽柳姑姑那話的意思，原來他們不是瞎說，你怎麼沒去？”文順嚇了一跳，把溼布往來喜腿上一掃，笑道：“你知道的倒多，我要有那個命，還在這兒趴著麼？”來喜又故意問：“那還是想去咯？”文順連忙去掩他的嘴：“這話哪是在這兒說的！”來喜也蹲□，悄悄道：“你聽說了沒，說是長公主定了下月初五趕著端陽節回宮呢。”文順“誒”了一聲，反問：“哪位長公主？”來喜道：“你怎麼傻了？剛說下嫁了馬侯爺府上，今年是回宮報喜信的。”文順咂舌道：“莫非是有了不成？想想出閣也快三年了，宮門倒是一次也沒再進來過。”來喜搖頭道：“別人就算了，你還不曉得？就算回來，娘倆人也沒話說，無非是板著臉大眼瞪小眼罷了，回來有什麼意思。”文順便拿溼布往他臉上塞，一邊罵：“小子哎，你可給爺留條活路吧，說你嘴不嚴你反倒狂起來了。”

來喜笑嘻嘻地躲過了，一面還說：“這可不是我先開的頭，人家不都這麼傳麼？”他拖著掃帚往後跳，冷不防身後有人，撞了個結結實實，回頭看時，立刻嚇得不敢出氣，文順也丟了手裡的東西，跟來喜跪在一塊。

掌事太監趙開福叉著手，看著兩人冷笑一聲，再不說話，停了半晌，突然抬腳就踹。文順不敢抬手擋，只得生受著，肋上狠狠捱了幾下，疼得呲牙咧嘴，卻不敢喊出聲。等他發洩累了，方才小聲求道：“趙爺，我們再不敢了。”趙開福還是不說話，站了一會才像鬼影子似的去了。來喜帶著哭腔道：“誰知道他在那兒聽牆根了。”文順倒是習慣了，爬起來撣撣衣服上的土，揉著心口道：“你還說？快把地下收拾了吧。”

過了午文順回房，覺得身上不對，脫了衣服看時，只見兩三塊拳頭大的瘀青塊已經洇開了，腫脹起來。他嘆口氣，去櫃櫥裡找了藥膏自己塗上。藥膏是年初太醫新配的，入了紅花、川芎、當歸幾味活血化瘀的草藥，延壽宮的奴才們人人都備著，不一定什麼時候就用得上。藥抹開了，也沒覺得好，幸虧以前跟著師傅學了幾下推拿按摩的手藝，文順懶懶地在床上靠下，自己摸著穴位慢慢按了半天。

文順一邊躺著，就想起早上來喜說的話。文順也並不算是服侍長公主的人，他十二歲進宮，因為拿不出錢來賄

賂管事公公，就被丟到沒人住的廣元殿，跟著那兒的徐太監學規矩。先皇痴迷煉丹修道，一心想求長生不死，飛昇成仙，皇后病逝之後，漸漸連床第之間那回事也不怎麼熱心了，因此宮眷零落，子嗣也不多。位高的以端妃和舒妃為首，嬪媵不過十幾人，也常年見不著聖顏。

他並非不想往上爬，只是實在沒什麼機會，而且他打心底裡看不上