是他的對手。他學來的東西，聽來的笑話，得來的玩意兒，得了空兒就會說給春寧知道。春寧是他同父異母的妹妹，這話倒也沒錯，只是在這深宮裡，這樣的姐妹他數都數不過來。姊妹中屬春寧生得最好，年紀又相仿，他便總喜歡和這個小公主玩鬧。春寧一張不胖不瘦的瓜子臉，人都說她有福相，眉眼更像她母親端妃年輕時的模樣，俗話說三歲看大，七歲看老，將來也肯定是個美人。可她的嫡兄淳就沒這樣好的相貌，父皇有時候高興了說他，也不過是一句“本性敦厚”罷了，只是一點，皇子淳比他年長。

皇子湛出了一身的汗，索性坐在牆根吹涼風，夏秋時節，入夜露重，跑著還不覺得，一歇下來就先打了兩個冷戰。遠遠聽見三更的鐘鼓，宮人的號子被風吹得嗚嗚咽咽，像是斷了線。“差不多該回了，”少年站起身，幫寧兒把裙邊的結釦解下來，“新招式你可記住啦，忘了不許哭。”

“哭鼻子沒海棠糕吃。那往後就都這麼著，周統領教湛哥，湛哥回頭再教我。”春寧皺著鼻子朝他伸舌頭，忽然閉了口，偏著頭像在聽什麼。“湛哥你聽見麼？”

“有人來？”少年屏氣去尋，卻並沒聽到腳步。“是巡夜的太監麼？可千

萬別在這兒給人瞧見了，知道你跑這麼遠，回去又捱罵。”

“不像。”春寧仰起脖頸，好像這樣就能越過宮牆外看到另一側了似的，前後走了兩圈，終於像是聽準了，拉起少年便跑，“這邊這邊！”

少年一頭霧水地跟著她拐到一處凋敝的院落外，似乎是個已經被廢棄的冷宮似的地方，壁上的硃紅漆料斑駁褪色，牆也比別處的矮，琉璃瓦有不少殘破，一派蕭條，但走近了他才明白春寧在說什麼。儘管隔著一堵牆，另一側踢打木樁的聲音還是清晰可辨，有人在裡面練武。

皇子湛跳了兩下，根本看不見裡邊，左右繞了半天，喜出望外地尋到兩隻木桶和半剁柴禾，一併搬了來。兩個桶疊在一起堆上木柴，皇子湛搖搖晃晃地扶著牆踩了上去。摸到瓦片的時候他感到自己觸了一手厚膩的黴灰，他想跳下來，立刻衝去水缸洗乾淨，但強烈的好奇心催促著他把另一隻手也搭了上去。

待他看到牆內的情況，才知道自己所能想象出來的還是太侷限了，他以為裡面只是有人打木樁，不料一抬頭就被對方一身白衣踏著院裡石桌飛身躍起的樣子驚呆了。一個少年手執一柄長劍，銀光寒寒刺入空氣，劍鋒振出金石迸碎般的厲聲，他舞著自己從未見過的劍法，時而疾速轉身回刺，時而蹬著木樁上的橫杆，周身在半空中游刃有餘地翻轉。他並不知道自己正在被人窺視，偶爾轉頭向著這邊，也從未朝他拋來任何目光，而皇子湛卻已經看得呆了。寧兒也要看，在下邊急得直扯他衣襟，他沒理她。

他從沒見過招式這麼漂亮利落的人，比起侍衛們橫衝直撞的武鬥，這柔韌無聲的力道更令人膽寒，況且他這樣年輕——大概最多不過二十歲，不，也許更小，應該和皇子淳差不多。過了三更，夜裡已經凍得刺骨，他身上也不過是底下平常穿的中衣，逆風挽劍時，露出半截白皙的手臂，上面橫著一道刺眼的紅痕。少年的臉和凋敝的宮院格格不入，儘管距離遠，看得不甚清楚，但皇子湛還是眼見得他面容俊秀，眉眼間顧盼神飛。

若是淳哥也生得這樣，恐怕端妃就絕不會把自己放在眼裡了。一面想著，那邊卻忽然收了劍，乾乾淨淨，半點累贅的動作也沒有，卻不見得多少用力。少年足尖輕踢劍柄，兩條紅纓子在他腳邊掠了條弧，劍就唰一聲入了鞘。西側的矮房裡忽然有人咳了一聲。皇子湛下意識地低下腦袋，見那少年端端正正捧著劍，走到三級階下站住，若抬頭，便是正朝著他了。少年並沒看過來，而是躬身低頭，輕聲朝裡面

叫了句“師傅”。

房裡並沒點燈，靜了半晌沒人出聲，少年紋絲不動，連頭也沒轉過一下，仍是低眉順眼，侍立在階旁。過了會兒，裡面像是有人出來，鞋子不緊不慢地趿著地。門“吱呀”一聲開了個縫，那少年的頭就愈發低垂，捧劍的手平過眉心，皇子湛甚至以為他就要這麼跪下去。那被叫“師傅”的只露了半個頭頂，接過劍淡淡地道：“歇著去吧。”聲音蒼老沙啞，喉嚨某處卻又有著不自然的尖利，皇子湛立刻明白了，想想又暗笑自己笨，入夜宮門一旦落鎖，這兩丈宮牆之內除了皇族親眷，就只有奴才了。少年垂下手請了個單腿安，說了聲“是，師傅”，待門砰啷一聲合了，才起身倒退兩步，去了另一側的矮房。

皇子湛愣愣地盯著院裡孤零零的木樁，那練劍的少年早不見了，他眼前還是依稀見著那抹白，