裡沒有見識的姑娘”，而是環境薰陶出來的一個老練女人。自從母親去世以後，她就成了家裡的女主人，能自如地與外星客人交往，而且還能用三種語言十分得體地在宴會上講話。萊達會駕駛飛行器、跳舞、唱歌、游泳、滑雪、管理家務，如果需要的話，她還會慢慢演算、看書、寫東西，而且應對得當。她是個聰明、漂亮、善良的女人，相當於狩獵部落的女頭人——能幹、善於適應環境、手段高明。

但這個失而復得的陌生堂弟卻跟她以前接觸的所有人大不一樣。她遲遲疑疑地說：“請原涼我的無知，在地球上我從來沒聽說過那種職業，更沒有見到過那種事情。要飯很痛苦嗎？”

這句話使索比想起了過去的情景：在自由廣場上打坐，旁邊是老爹，伸開雙腿、攤著雙手坐在地上跟他聊天。“那是我一生中最快樂的時光。”他只回答了這麼一句話。

“哦。”她沒有其他話可說，只是應了一聲。

爸爸不在旁邊，所以她可以隨心所欲。向一個男人打聽有關他自己的事豈不是正中對方下懷？這一招百試不爽。“一個人是怎麼開始要起飯來的，索爾？我真不知道怎麼開這個頭？”

“我是別人教的。當時我正要被人賣掉——”他正想說說細細地講一下老爹的事，可轉念一想，還是等以後再說吧，“一個老乞丐把我買了下來。”

“把你‘買了下來’？”

“因為我是個奴隸。”

萊達覺得好像自己整個腦袋都沒入到水裡一樣，一下子全懵了。即使索比說他是個“吃人者”、“吸血鬼”或者“男巫”什麼的，她可能都不會感到這麼震驚。她緊張得直喘氣。“索爾，假如我有什麼魯莽的地方，請你原諒，我們都對過去的事情感到很好奇——老天！你失蹤已經15年多了。要是你不想回答，說一聲就行。那時候你是個可愛的小寶寶，我很喜歡你，倘若我問錯了什麼話，你別罵我。”

“你不相信我說的話？”

“我怎麼能信呢？幾個世紀之前就已經沒有奴隸了。”

真是無法跟她交流！索比心想，要是他沒有離開許德拉船就好了，可現在已經不能挽回了。他在警衛隊裡聽人講過，不少星球上的弗拉基根本沒聽說過買賣奴隸這回事。“我小時候你就認識我？”

“哦，是的！”

“那我為什麼想不起你來呢？過去的事情我忘得一乾二淨了，連地球都忘掉了。”

她笑了笑說：“我比你大3歲。最後見到你的時候我6歲，所以我還記得。當時你才3歲，當然不會記得。”

“哦，”索比心裡想，這就可以算出自己的年齡了。“現在你幾歲了？”

萊達狡黠地笑了笑，說：“我和你同歲——結婚以前，我要始終保持這個歲數。我說錯什麼你別生氣，你說錯了什麼我也不會生氣的。索爾，在地球上，你不能打聽女人年齡，只管假定她比實際年齡小一些。”

“是嗎？”索比琢磨了一會兒這個奇怪的習俗。在貿易商人中，一個女性可以明確講出自己實際年齡來，以顯示自己身份。

“是的。舉例來說，你母親是位可愛的女士，但我從來不知道她年齡多大。當我認識她時，她也許是25歲，也許40歲。”

“你認識我父母？”

“哦，是的！克賴頓叔叔是個可愛的人，大嗓門。他常將一把鈔票塞到我的小髒手裡，叫我去買棒棒糖和氣球。”她皺起眉頭，“可我記不清他的長相了。記性真壞。別提這記性了，索爾，跟我說說你自己，什麼都行，我都喜歡聽，只要你不介意說。”

“我什麼都可以講。”索比回答說，“但是記不得我剛被抓走的那段時間了。真是記不得了。在我記憶裡，我從來沒有父母。到朱布林波之前我便是一個奴隸，去過幾個地方，有過幾個主人。到了朱布林波之後，我又被賣掉了。不過，那是發生在我身上的最大的大好事。”

萊達臉上禮貌的笑容消失了。她輕聲問道：“你真的以為如此，是嗎？”

迴歸遊子總會遇到許多麻煩事，索爾也不例外。“如果你認為奴隸制已被徹底廢除了……嗯，不過銀河系那麼大，你不一定了解那裡的情況。要不要我把褲腿捲起來讓你看看？”

“給我看什麼，索爾？”

“我的奴隸標記，也就是用來證明我是一件商品的文身。”他捲起左褲腿，說，“你看，那個日期是我的解放日，是薩爾貢語寫的。我想你可能不認識。”

她睜大眼睛看著奴隸標記：“太可怕了！真是太可怕