賢立即主動將在紫沙洲下游救人，誤認侄兒的事一一說了。三個為首的青衣人搖手示意手下的丁勇，不必檢驗路引，他三人逐個審視旅客們的相貌。為首的英俊青衣人站在沈仲賢面前，由一名丁勇舉著燈籠在旁戒備。沈仲賢心中不住發冷，感到青年人的一雙眼睛出奇地銳利，陰森森的冷電似可透肌徹骨，只看得他毛骨悚然，手腳發僵。“你貴姓大名？”青年人含笑間。

沈仲賢卻似乎被一桶冰水兜頭向下潑落，似乎對方的微笑充滿了陰謀、殺機、兇狠、寒冷和得意，像是惡狼向一頭小兔表示親善。他打一冷戰，強自鎮定他說：“草民陶深，太平府……”

“太平府陶家的子弟，晤，很好很好。在龍山那兩天辛苦了，府上的人都好吧？全來了？”青年人仍然含笑問道。沈仲賢幾乎暈倒，只嚇得渾身冰冷，連呼吸都快要停止了，臉色變成可怕的鐵灰色，兩條腿像在彈琵琶。“我……”他語不成聲地說。青年人淡淡一笑，說：“你說救起的人叫周昌，而你誤認他是侄兒，能帶我去看看這位漁夫麼？”

“他……他在艙……艙內。”青年人向身後的同伴點點頭，說：“洪兄去問問船家救人的經過，不要難為他們。”說完轉向沈仲賢笑道：“請帶本人入艙，其他的人暫留在艙面。”沈仲賢不敢不聽，拖著似乎重如泰山的雙腿，鑽入艙中。艙內一燈如豆，李玉伏躺在一床蘆葦上，一床薄被蓋住腰部及雙腳，似已沉沉入睡，不知船上有變。青年人目光似電，首先便探手扣住了李玉的右手脈門，輕輕扳轉李玉的頭部，向對方的臉部仔細端詳。另一名青衣人隨後跟入，取過艙壁上的明燈，挑高油芯，湊近李玉的臉面。李玉的臉色很難看，蒼白而帶青灰，失血過多，受苦過甚，神色顯得蒼老、憔悴與倦怠。

青年人的眼中，湧起了困惑的神色，伸掌拍擊著李玉的兩頰，“劈劈拍拍”一陣脆響，李玉終於醒來了，睜開疲憊的雙目，無神的眸子顯得衰弱而茫然，有氣無力地注視著眼前的人，用沙啞的聲音叫：“水！水！我渴死了。”青年人轉頭向沈仲賢問：“陶深，他傷在何處？”

“左後腰穿孔，右後股有四處創口。沈仲賢戰戰兢兢地答。青年人拉開李玉的蓋被，解開了創口中，創口曾經發炎，紅腫並未全消。他打量片刻，向同伴間：“凌兄，看得出致傷的器物麼？”凌兄沉吟片刻，遲疑他說：“看不出來，時間過久，創口已經變形，這……難下定論。”

“腰部似是利器所傷，股部……”青年人審慎地下結論。“四處傷口相距甚近，形狀相同，僅深淺略異而已，這是一種……一種……”

“是不是狼牙棒頭搗傷？”凌兄拍拍腦袋，說：“不錯，很象，很象。”

“周昌，你是如何受傷的？”青年人大聲問。李玉打一寒顫，恐懼地說：“小的在……在丁家洲遇上怪……怪風，跌入艙內撞昏了，醒來身……身在蘆獲長滿的江灣灘岸旁，天色黑得伸手不……不見五指，不……不知自己在……在何處。我便沿江灣找……我的船，船上還有我的妻小和吳家兩位大哥。但……天！我……我怕……那……”

“有什麼可怕的”

“三個……許多鬼，從蘆獲裡鑽……鑽出來，青……青臉鐐牙，嚇……嚇死我了。我只得拼命向水裡逃，只感到剛鑽入水底，轟隆隆一陣暴響，有東西向水裡掉。我……我只覺得整個身子一震，便痛得全身發……發僵，幾……幾乎浮……浮不上水面。後來，我只記得拼命遊，抓住了一根枯木，以……以後便不知道了。醒……醒來身在船……船上，但不是我的船，我……哎……痛……痛……”凌兄向青年人低聲道：“他所說的地方，定是紫沙洲，銅陵與繁昌交界處的紫沙洲。那兒卻是鬧妖怪，已鬧了許久了。”

“你是何方人氏？”青年人再問。“東流縣吉……吉陽鎮人。”

“那你怎麼到丁家洲去？”

“小的漁區在丁家灣。”

“吉陽鎮的漁區，如果是水戶，可到大通河口，但頑劣的漁人，大多數皆越境打漁，甚至遠至荻港，順便販賣魚鮮，在荻港可賣到好價錢。”凌兄加以解釋。“吉陽鎮有沒有周昌其人？”青年人低聲問。凌兄向艙外大叫道：“有誰到過吉陽鎮，對吉陽鎮熟的人，到艙口來。”許久，艙回到了一個丁勇，爬在艙口：“屬下到過吉陽鎮，那兒的巡檢大人是屬下的朋友。”

“你認得吉陽鎮的一個叫周昌的人麼？”

“這個……

鎮西有不少姓周的人，但屬下不熟。”青年人轉向李玉問：“周昌，吉陽鎮的巡檢司衙門在何處？巡檢大人姓什