不久，鄰房有了動靜，門外的腳步聲倏止，叩門聲入耳。

他的目光從小孔中透入，全神留意房內的變化。

四伯迎入一個村夫打扮的中年人，兩人客氣一番，中年人開門見山地說：“老伯父交代的事，小可已經打聽清楚了。”

“怎麼樣？有希望麼？”四伯滿懷希冀地問。

“有人答應任嚮導，路線是繞道景寧，只是山徑不好走，而且相當危險，需時十天以上方可到達龍泉。老伯，尊小姐絕對吃不了這種苦。同時，不瞞你說，荒山古林苗蠻出設的地方，所有到達的人皆難保自己能否平安生還，因此情緒上很難控制。兩名轎伕，一名挑夫，一個嚮導，四個壯年人與一位姑娘同行，誰也不知將會發生什麼事故。因此，聽小可相勸，還是走大路算了。”

“可是……”

“即使走小路，萬一俞家的人探出訊息也是枉然，事實上附近皆有他們的狗黨監視，想瞞，瞞不住。他們如果在小路上等，你們還是羊落虎口。”

“那……”

“老伯，不是小可不肯幫忙，而是此行委實風險太大，小可擔待不起。”

“李老哥，依你之見……”

“還是在此地住下來再說，在府城俞家的人總算有些顧忌，還不至到客店搶人，知府大人總不能冒風險替他撐腰。”

“但……小姐總不能長久住在店中，不走總不是了局。”

“明年春天程三爺可望從杭州返鄉，屆時老伯去請程三爺幫忙，便不怕俞家的人的無法無天了。”

“這……”

“老伯，這是唯一的走路，目下你是進退兩難，誰敢和俞家的人作對？唯一能和俞家相抗的人，只有程三爺，他不在誰也無可奈何。”

“好吧，我去稟明家小姐，只好在此住下，等過了年再說，希望老天爺保佑程三爺早日趕回替我們作主。”

李哥兒嘆著氣告辭走了，留下渾身顫抖的四伯軟倒在床上。

不久，四伯外出，在小姐的房門外低聲向內敘說，房內傳出了法然的啜泣聲。

第二天，平靜無事。入暮時分，另兩間上房住進了兩位客人。

艾文慈不死心，他要等待結果。利用一天工夫，他在城內各處打聽有關俞家的底細。不打聽倒好，打聽清楚，更堅定了他管這檔子鬧事的決心。

永珍山的尾麓伸出城外，兩裡地銜接著小括山。小括山是本地的勝景，眾山環簇，狀若蓮花，又叫蓮城山，徑路盤纖，也稱九嶺。

處州府，隋朝稱為括州，以前稱處州。括州，是指括蒼山的南麓。

處州，是郡應少微處土星應天文之數，所以州稱處州，東西的一座郡山稱為少微。滄海桑田，州治經常遷移。晴朗的故城在東南的括蒼山下，相距七里（這座括蒼山是括蒼餘脈，不是括蒼山主峰）。唐朝與宋朝，城在小括山，是唐末竊據括州的盧約改遷的。東以掘地為池，取土為城。

南以溪為池，擁堤為城。西就山為城，以溪為池。城在霄漢之間，石磴道九盤而達，曾經一度改九盤為直路，但後來又改為九盤。一座城豈能建山上的？除非作為關隘，不然毫無用處。因此，元朝至元二十七年，改築目下的新城，兩座舊城全廢了。目下，指蒼舊城是一座小小村落。

小括山舊城十年前仍是廢墟。沒有人上山去居住謀生。自從本城的首富俞五爺俞桐，向府衙請領該地作為種菌場之後，那兒便成為俞家的避暑別墅了，附近方圓二十里內，決不許閒雜人走近。

俞五爺擁有十餘間土產店，城外有千百頃沿大溪開旦的好良田，有三座屬他的廣大香蕈場，財力雄厚，富甲一方。他妻妾成群，橫行鄉里，結交官府狼狽為奸，千百頃良田大多是霸佔得來的，豪奴成群結隊，成為處州一霸。他的兩個兒子俞源、俞淵，都已成了家，是本城大名鼎鼎的花花公子，本城的人怕這兩個小畜牲比伯俞五爺更厲害，拂逆他們的人決不會有好下場。

城南銅山東麓，住了一位姓程名錦江的人，排行程三爺，是個孔武有力天不怕地不怕的當地痞棍地頭蛇，曾經在府衙當過巡捕，雖是個痞棍，卻頗具俠骨，決不向小戶人家勒索敲詐，也不向安份守己的大戶伸手，喜打抱不平，手下擁有不少流氓地痞，誰也奈何他不得，只有這位程三爺，敢向俞五爺頭上動上，俞家子弟曾經多方巴結，送大批財物做拜師禮，程三爺只哼了一聲，將禮當堂派人丟下南門附近的樹德橋。

等了三天，已是十二月二十五，新年快到了，家家戶戶準備過年，客店裡的事