若說明珠是狽，那索額圖就是頭老狐狸。接到吳應熊的帖子，他立刻會意，料定聖駕無恙，不出三日必有硃批到京。他索性以公事為名，推掉吳應熊的盛情。

八月十二，四川的八百里加急入京，把康熙一行人的訊息連同積攢了近兩個月的奏章一併帶了回來。

當日午後，索額圖再次接到吳應熊的帖子，他決定難得糊塗一回。申時三刻，他出了上書房，酉時初刻抵達醉仙樓雅間兒。席間聽曲兒逗趣兒，酒過三巡，菜過五味，藉著索額圖微醺的醉意，吳應熊漸漸轉入正題。

吳應熊雙頰緋紅，故作輕鬆地問道，“世兄，皇上出巡三月有餘，不知聖駕何時抵京啊！”

索額圖微微一笑，噴了口酒氣，說道，“這個要看皇上的興致。聖駕抵京三日之前，內務府才會接到接駕的上諭。”

“世兄，皇上此次南巡，最遠抵達何處，您可知道？”

索額圖藉著醉意，信口開河的打趣道，“據說，皇上去了南疆。可依索某愚見，皇上人生地不熟的，怎會抹去那瘴氣瀰漫之地？皇上年輕氣盛，若說去江南水鄉遊玩，倒頗為可信。額駙，你說是也不是？”

“人不風流枉少年，索世兄此言，非虛，非虛！”吳應熊心想，你丫的，跟老子逗悶子呢。再灌你幾杯黃湯，不信你不說實話。

“世兄，咱們兄弟難得相聚小酌，又有佳麗相陪，今日定當不醉不歸。”吳應熊又開了一瓶汾酒，換上大一號的杯子，斟滿遞到索額圖手邊。

“今日就喝他個盡興！”索額圖雙目微閉，舉杯一飲而盡。暗笑，我可是酒缸裡泡大的。這一桌淮揚菜，兩位紅粉，幾瓶汾酒就想買我的實話？我且陪你玩玩。

吳應熊對著懷抱琵琶的兩名佳麗丟了個眼色道，“桃紅、紅玉，再給爺唱個曲兒。”

“索大人，紅玉敬您一杯！”紅玉一聲嬌嗔，坐進索額圖懷裡，攬住他的脖頸，輕吐芬芳。耳畔響起《飛花點翠》的婉轉鶯燕。

“紅玉姑娘敬酒，所謂那般呢？”索額圖也是見慣風月之人，此等庸脂俗粉怎會被他看在眼裡。

“所謂良辰美景，天籟瑤曲。”紅玉眉眼嬌柔，將一杯酒喂進索額圖口中，“索大人，好酒量！”

“紅玉姑娘何不為索某再舞一曲，也為我兄弟二人助助酒興。”幾杯酒下肚，索額圖握住紅玉的蠻腰，吐出幾口渾濁的酒氣。

“大人想看，紅玉怎敢不從。”紅玉半遮秀顏，揮動衣訣，輕舞飛揚。

“索世兄若是瞧上此女，應熊不妨做個順水人情，將她們姐妹送與世兄。”吳應熊見索額圖一雙眸子直勾勾、色迷迷釘在紅玉身上，善解人意的提議道。

索額圖押了口酒，苦笑道，“額駙好意索某心領了，怎奈家有河東獅，縱有傾城佳麗，也入不得府門半步。”

桌下，吳應熊將一疊銀票塞進索額圖的袖管兒道，“索世兄，這是今年的孝敬。”

索額圖探手推了回去，低聲道，“無功不受祿。”

“日後勞煩世兄之處尚多，世兄笑納。”吳應熊不由分說，徑自將銀票塞進索額圖罩卦的內口袋。索額圖餘光瞄著吳應熊的動作，嘴角翹了翹。

“世兄，據說曹寅和納蘭性德跟著皇上一道出巡了？”吳應熊又把話鋒轉了回來。

“是。”

吳應熊斟滿二人的酒杯，繼續問道，“世兄，你說這納蘭性德和曹寅，皇上更器重哪個？”

索額圖有一搭無一搭的答道，“納蘭性德與皇上年紀相仿，自小一起長大，自然親近些。曹寅嘛，天資聰慧，人見人愛，二人只怕不相伯仲。”目光又轉向懷抱琵琶半遮面的桃紅。

“依索世兄之見，皇上返京會走那條路？”吳應熊想間接地證明皇帝確實到過雲貴。

索額圖輕嘆，搖著頭說道，“桃紅姑娘，方才彈錯了音符，理當罰酒！”

“索大人好耳力……”半面不悅掠過吳應熊的陰影裡的臉頰，揮手摒退了兩名歌姬。

吳應熊湊到索額圖耳邊低聲道，“我父王在雲南五華山曾見過聖顏，不知索世兄可有耳聞？”

“此等大事，額駙切不可妄言吶！”索額圖佯作震驚，木得捂住吳應熊的嘴巴，叮囑道，“聖駕出京，行蹤隱秘，舉朝文武無人知曉皇上南巡意圖。若此時暴露聖駕行蹤，豈不攪了皇上的興致。就算皇上真去了雲貴，也斷斷說不得，說不得！”

吳應熊故作不解的嚷嚷道，“緣何說不得，聖駕去了雲貴，就是去了雲貴。我父王也曾面聖，這有