場經濟的一個重要特徵就是制度，數目眾多，可以降低交易成本，促進自願的交換。交易成本是在供求雙方之間安排合約或交易契約的成本。貨幣是交換的一般媒介，可以降低交易成本。在高度專業化的經濟系統中，貨幣價格體系的存在可以給人們提供資訊，使他們對於市場上供求情況的變動隨時做出反應，他們可以調整計劃，更好地進行合作。

當買方和賣方的計劃互相協調時，換句話說，當需求量等於供給量時，市場得以出清。當價格低於市場出清價時，就會發生短缺，即需求量超過了供給量。市場價格會傾向於上升，以減少短缺。當價格高於市場出清價時，就會發生過剩，即供給量超過了需求量。市場價格會傾向於下降，以減少過剩。市場出清是買方和賣方追求他們各自計劃的無意的結果。經濟學家對於解釋這一過程的發生原理是有助益的；但是，如果沒有經濟學家，自由市場照樣可以有效執行。

利息代表了獲取資源當下支配權的成本，也是當下的商品與未來的商品的價值差。利息常常是針對一筆貸款而言的，這是因為貨幣代表了對當下商品或未來商品的一般支配權。

名義利率包含了安排貸款及保障還款的成本，以及預期的通貨膨脹率。真實利率等於名義利率減去預期的通貨膨脹率。

一個社會中的利率通常是正的，因為人們通常認為當下的商品比未來的商品更有價值。

交換是一種互相協作的活動。買賣雙方對交易的條件達成一致，這就是協作。買方和買方競爭，透過競價或者其他非貨幣手段爭取得到稀缺品，短缺時尤其如此。賣方和賣方競爭是爭奪利潤。在過剩的時候，他們一般會爭相降價。

稀少不是稀缺，不要搞混。如果某種東西的數量很少，那它就是稀少的，比如普雷契特科簽名的棒球或勃特克簽名的網球拍。稀缺性是購買意願和供應水平之間的關係，也是供給與需求之間的關係。只有當人們不用付出任何機會成本就可以得到他們想要的東西時，稀缺性才會消失。

稀缺品必須以某種方式分配。分配必然伴隨著某種帶有區別性質的標準，以決定誰得多少。不管用哪種帶有區別性質的標準來分配稀缺品，競爭都是達到標準的手段。商品過剩不等於沒有稀缺性。和短缺一樣，過剩意味著買方和賣方之間缺乏合作。

在一個開放的市場中建立起來的價格體系可以傳達重要的資訊，即關於商品和服務的相對稀缺性的資訊。中央計劃的經濟透過政府行為廢除了私有產權、貨幣和市場，也恰恰破壞了市場的訊號，人們也就無從發現他們各自的比較優勢，也無法有效地使生產計劃和消費計劃相協調。

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第37節：供給與需求（下）（1）

第6章　供給與需求（下）

蘋果落地，這事用不著物理學家操心。所有的蘋果好像都是自己掉下來的，不管有沒有物理學家，蘋果都會掉下來，這是一個自然的過程。物理學家發現了這個過程背後的原理，並把它叫做萬有引力定律。經濟學的思維方式關注的是人們的選擇以及這些選擇的結果，並要發現在其背後起作用的原理，在這個意義上，經濟學和物理學有某種相似之處。人們各有各的計劃和目標，他們在市場上透過競爭與合作協調各自的計劃，經濟學能幫助我們理解這一切。我們在上一章中強調過，市場出清不一定非要有經濟學家參與。市場出清透過需求和供給的相互作用就能達到。

經濟學家有一個作用很重要，就是要澄清一些對市場過程常見的誤解。經濟學家常常是突破常規思考的。我們從第一章開始就在澄清一些誤解。我們在這一章中會繼續澄清誤解，希望你能把事情看得越來越清楚。在這一章中，我們也會討論一些新問題，比如價格管制、對酒類和藥品的禁令、稅收，還有所謂成本決定價格的老生常談。

6。1　限價的衝動

汽油是人們生活中必不可少的東西，我們就以它為例。我們修訂這一章的時候，在美國一加侖普通汽油的平均價格已經超過2美元。（在很多地區已經超過了2。8美元。）我們就把這個平均價格當作全美汽油市場的出清價格。

我們作者和你一樣，都在抱怨油價太高了。（有意思的是，我們並不抱怨要為一加侖啤酒多付很多錢，但那是另一回事。）沒準我們現在能做點什麼呢。忘掉〃市場的力量〃和〃市場過程〃吧。如果我們立法實行價格管制，會怎麼樣？我們可以改變遊戲規則……干預自由市場，要是還有人敢於超過聯邦規定的價格上限收費，