人並不是真正的冷漠無情。

許清如他們住在學校本部，交換生們則住在欖城高師校園，距實驗樓有不近的一段距離。欖城的生活作息頗為緩慢，學校辦公區過了下午四點鐘就人跡杳然。加之治安不好並非傳聞，她來了才知道這一點仍是事實。

“手機不要在舊城拿出來用，錢包裡只裝零錢，遇到乞討的人時儘量快步離開。”實驗室的前輩們如此告訴她，“以及，女生無論如何都不要在六點之後一人上街，更絕對不要打車。實在沒辦法，就撥打殖民司警署的電話，請求他們派警車護送你回來。”說話的學長非常認真，完全沒有開玩笑的意思。

初來的那一天，錦書做實驗忘了時間，夜裡八點鐘才出來。她望著毫無人跡、燈光黯淡的主幹道，猶豫再三，還是沒有勇氣一人獨自穿過林蔭道。在這片土地上會得到優待是不爭的事實，但她還沒有積攢好“打電話請求警力出動”的心理準備。

正在不知所措間，辛格恰巧抱著一疊書從樓梯上下來。瞥她一眼，他淡淡的諷刺道：“在自己的殖民地，帝國的臣民竟然也會感到恐懼？”

言罷不待她反駁，辛格已推開玻璃大門，只留給她一個背影：“走吧。”

那之後錦書總是與辛格一起往來於學校和宿舍之間。有時候他出來的早了些，會在樓下等她。門廳掛著扁鵲華佗孫思邈張仲景們的寫意派畫像，還惡趣味的總是供著一爐香。錦書確信自己在辛格臉上看到過不以為然，但他並沒對值得尊敬的前輩們加以批判。

除此之外，錦書與辛格再無交集。他們分屬不同的實驗小組，在工作上也走不到一起。有次許清如看到她和辛格在一處走，欲言又止了半天才偷偷問：“他不是你什麼……吧？”

雖然她說的隱晦，錦書還是福至心靈的聽明白了。聽到無可奈何的否定回答，許清如輕輕鬆了口氣，“我就說，你們兩個半點都不一樣，他怎麼可能是你男朋友。”

錦書第一次覺得八卦之心真是可怕。

到了週末，許清如約她一起出去逛街。

“有師兄開車送我們去，不用擔心。”許清如在電話裡笑眯眯的說，“湖上王宮酒店有一家很好的茶餐廳，我們逛完去那裡吃飯。”

聽起來似乎很不錯。許清如已經在欖城兩年多，平日號稱對這地方瞭如指掌；既然是她推薦，想必是不錯的。錦書很愉快的答應下，又聽許清如囑咐道：“別穿著短褲就出來啊，你來這裡帶裙子沒有？記得要打扮一下。”

錦書默默地低頭看了看自己的拖鞋沙灘褲，“……知道了。”

可她來這裡之前沒想到還會有穿裙子需要，行李箱裡只有長褲短褲七分褲。於是只好先去購物街。許清如忙著挑衣服，一回頭卻不見了錦書；等她把溜走的人找出來時，錦書正坐在一家義大利冰激凌店裡，面前是一碟子三個澆著果醬的冰激凌球。

“你怎麼吃都不胖，真討厭！”許清如充滿羨慕地嘆了口氣，“不像我，吃什麼都得記著減肥。”然後她也去買了一杯巧克力口味。甜點對於女性的誘惑力之大，恐怕直到世界末日也不能削弱分毫。

錦書含著新鮮芒果出了會神，看看對面許清如一身新衣服，不由笑問：“都買好了？”

許清如咯吱咯吱咬碎手指餅。“難得的打折季嘛，平常又沒機會穿。”她吸了一口奶昔，滿足地嘆息道，“所以別把欖城那麼妖魔化，這裡還是挺不錯的，對吧？”

如果只說新城，的確很不錯。錦書想。

新城足以與國際大都市相媲美了，她一路走過來看見了許多連名字都不認識的名品店，標價之昂令人訝然。可就在兩街之隔的舊城甚至會有不少窮人露宿街頭，其中還有不少孩童。就那樣毫無遮蔽的暴露在低緯度的烈日之下……

在室內購物街清涼的棕櫚噴泉邊，柔滑的冰激凌忽然變得有些難以下嚥。

錦書看著手裡的雕花銀製勺子，心裡有些奇怪的不安起來。

毫無疑問，持有帝國護照的人在忻都會得到格外優越的待遇。在這裡帝國臣民會得到殖民司格外關照，賺錢比在本土容易很多。新貴們裝滿腰包之後搖身一變，買房置地僱傭本地傭人，也享受起了衣來伸手的安逸生活，其高傲態度也總是比修養要先行一步。在本土不容易得到的高人一等的優越感，在忻都則相當普遍。就在剛才錦書去買冰激凌時，店員的格外謙卑甚至讓她有些不舒服了。

大概是自幼受到父親的影響，錦書一直堅持著眾生平等的樸素信念。是參加白宮為醫學界舉辦的招待晚宴，還