寶如撅起了嘴，臉上的笑容垮下去了。皇帝看不得女兒撒嬌，終於妥協了。寶如微微紅了臉，眼角里含著笑，半低了頭站在父親身邊。

沈斯曄心下冷笑不已，端起酒杯淺酌了一口，葡萄的芬芳在咽喉處散開。他看見人群后祖母的臉色倏然沉了下來，就連一向沉靜淡然的謝皇后眉宇間也難得有一絲情緒的餘波。嘉音先是死死咬住下唇，隨即皺起眉毛，盯住三尺遠的地板。女孩兒輕輕吐了口氣，小臉已然斂起了所有情緒。鬧這麼一出會不會給她留下陰影？沈斯曄並不確定。惡意驟然從心底升起，凝固一般的寂靜裡，他笑著一字一句清晰說道：“難得有這樣的機會，諸位親長齊聚一堂，既然以後她們就是父親的家人，何不請夫人和姚小姐趁此機會拜見皇太后陛下？”

一觸即發的緊繃張力裡，太后眯著眼睛，無波目光往身週一掃，些許的騷動登時沉寂，她幾十年的氣勢和餘威仍然能壓住全場。握著一柄宮扇，太后研究著緞面上的花紋淡淡說道：“淑勻，你隨我來。”

看見母親拂袖而去，皇帝的臉色明顯黯然了一下。“母親——”

太后頓住了腳步，頭也不回地冷冷說：“她們是你的人，何必拜我？既然不入宗譜，那她們與我老婆子何干。”

皇帝啞聲說：“她畢竟是兒子的女兒……”

“你女兒？宗譜上你女兒只有永安承華兩個，你又何來此言？”彷彿聽到了什麼笑話，太后終於轉過身來，冰冷眼底竟有一絲譏誚。觸到她的銳利目光，寶如竟被嚇得一顫。“當著滿堂貴賓，我還是那句話，她們是你的人不假，可與我沈氏一族概無干系。你也好好管束著你的人，免得連累壞了我家女孩兒的閨譽！”

這句話字字誅心，顯見的太后是怒極了。她穩穩執掌了幾十年長安宮，不怒尚且能威，何況此刻已然怒極？沒有一個人敢有異議，甚至包括皇帝。沈斯曄微微低了頭，避過祖母的目光，餘光看見祖母和母親的裙襬在地面上依次遠去。謝皇后一直保持安靜。

直到太后離開房間，殿裡才稍稍活泛起來。太后年事已高，近年來都不如何動氣，然而餘威仍在，足以把所有人壓得半句反駁都不敢出。寶如紅了眼圈，眼看要哭了。但皇帝並沒去安慰她，他只是怔怔望著母親離去的方向。

沈斯曄確定自己沒心情給所有人找臺階。他承認自己方才的話出於惡意——但是他不後悔這麼做。龍有逆鱗，他也一樣。

“嘉嘉？”他低頭看了一眼臂彎裡乖乖巧巧的女孩兒。嘉音抬起頭看向哥哥，抿嘴笑笑。

“哥哥，我沒事。”

她的脊背挺得更直了些，女孩子以驕傲高貴的姿勢端然站著，彎了彎嘴角。這就是長大的代價麼？沈斯曄忽然為她覺得難過。但是嘉音搖了搖頭。

“哥哥，我一點都不生氣。我只覺得……”

她看向在皇帝身邊泫然欲泣的姚寶如。女孩子彷彿一夕之間長大了，目光裡不再有賭氣，卻盈著超然於年齡和閱歷的憐憫。那並非出於不分是非的同情，而是終於看懂了複雜人心的通透。

“她們真是……可憐。”

78星辰

第二支舞蹈開始時，嘉音不得不面對被一群熱切的青年人圍住的尷尬。沈斯曄只能陪她到這裡，但是拒絕了勢必會得罪人；嘉音左右顧盼，一時不免有些躊躇。雖然被太后給了個沒臉，但姚夫人前些天在帝都的活躍起到了作用，很有幾位年輕小姐眾星捧月地圍著姚寶如。如果自己再待在原地就要成為笑話了。嘉音抿了抿嘴，剛要無可奈何地把手遞給一位還算順眼的勳爵，忽然有一個好聽的聲音插進來：“抱歉閣下，可否讓我與小公主跳這一支舞呢？”

全場忽然寂靜下來。眾目睽睽含著各異情緒看向嘉音和蘇慕容。謝家的外孫女、皇儲的嫡親妹妹，以及蘇家唯一與謝氏沒有血緣關係的繼承人——他們站在一起，政治象徵意義遠比賞心悅目的視覺效果來的重要。

縱使接受了嚴格的禮儀訓練，嘉音仍有些輕微的不自在，盡力維持著目不斜視的姿態。她似乎能感覺到姚寶如也在看了過來，那種過於灼熱的目光讓她有些不舒服。但是蘇慕容一如既往的從容。對著訕訕的勳爵春風拂面地一笑，他隨即轉向女孩兒，清澈眼底微含溫暖笑意。

“殿下，不知在下是否有幸？”

他恪守宮廷禮儀地微彎著腰，春雨般溫潤的目光卻始終溫溫融融地籠罩著嘉音，一如過去的十幾年。嘉音怔怔地看著他，終於微笑著屈膝：“……我很高興，閣下。”

蘇慕容的舞技很好，是能足夠