陪何姐姐？”

“我說過麼？”沈斯曄微笑。“你什麼都不知道，什麼都沒聽見，是不是？”

裙襬又一次拂過光滑地面，嘉音微微轉了轉漆黑的眸子，笑道：“那是自然。”

又跳了兩圈，音樂聲終於漸漸終止。嘉音的臉頰上泛起淺淡的粉色，晶晶亮的雙眸像是落進了一天繁星。但不等賓客們致以掌聲，門口處已起了一陣輕微騷動。眾人紛紛回頭張望，頓時均是一怔。是皇帝來了。他身後還跟著姚夫人和一身烈焰般鮮豔紅裙的姚寶如。

廳中頓時由輕鬆愉悅陷進了尷尬的沉默。沈斯曄覺得妹妹還挽在自己胳臂上的手猛然抓住了他的袖口。他微微側頭看了一眼，少女的嘴角雖然還揚著，呼吸卻已明顯急促起來，眼底的笑意漸漸消失。廳中鴉雀無聲，連衣襬的窸窣聲都靜止了。最終還是沈斯曄最先反應過來，上前一步從容欠身：“父親。”

見他並沒有招呼異母妹妹，彷彿直接忽視了那母女倆，不免有有心人互相交換眼神。

“我只是來看看，諸位不必多禮。”

皇帝與熟識的幾位公爵、伯爵點頭示意，像是心情不錯。“嘉嘉這是才跳完第一支舞？好，以後就是大人了。”環視身旁的年輕貴族們，他面上帶了一絲笑意。“你們這些小夥子，誰要想邀請朕的女兒跳舞，可不要錯過這個機會。”

賓客們配合地發出輕微笑聲。當下便頗有幾位青年人躍躍欲試。

“陛下是來參加承華公主的成年舞會？”有意無意地換了稱呼，沈斯曄在父親的瞳孔裡看見了還能繼續微笑的自己。“剛好我陪她跳完第一支舞，陛下是否要訓示些什麼？”

“沒事。”皇帝的神色是幾個月來難得的舒緩。“我就不打擾你們年輕人了，你們繼續。”他並沒有刻意向一眾賓客們介紹那對母女，徑自走向休息室的方向。剎那的沉寂後，大廳裡重新迴盪起了嗡嗡聲，音樂也再度響起來，好像剛才的尷尬從未發生。沈斯曄冷笑一聲，往相反方向走去。但是沒走幾步他便站住了腳，不動聲色地接過了一杯紅酒，倚到柱子上。

他倒要等著看看今晚會發生什麼。

不遠處，姚夫人側身對女兒低聲囑咐了幾句，隨即跟上皇帝，一路上對眾人不斷微笑頷首。礙於面子或者別的什麼，很有不少人禮貌地回以示意——畢竟她將成為皇帝的妻子——雖然不是皇后。姚夫人含著一縷笑意跟在皇帝身後，儘管年華不再，但她的身段仍然窈窕有致，倒是吸引了不少目光。皇帝站住腳與人聊天時，她便也在幾步外與身邊的人寒暄。自從皇帝宣佈了要退位的打算，她在京中就活躍了不少。而刻意營造的賢良名聲也讓不明就裡的人覺得她比謝皇后要顧大體的多。

“寶如？過來。”

姚夫人與一位夫人談笑了幾句，微笑著回頭招呼寶如。“來，見見我的女兒。”

那位夫人看著寶如精緻的小臉客氣地讚歎了幾句。寶如站在母親身邊，卻是有點心不在焉，眼睛一直看向角落的某個方向。這邊姚夫人正誇讚著自己女兒的長處，見她如此，不免有些惱了。“寶如！”

寶如嚇得一愣，連忙收回了目光，臉上卻有些不忿的模樣。姚夫人嚥了口氣，重新換上了優雅笑容。“這孩子就是有點痴氣，不怎麼懂人情世故。也是我一直把她寵壞了。不過她可是對您家二公子很有好感呢，以後是不是能常來往些，也是咱們的情分——”

那位夫人開始還聽得微笑，聽到這裡表情便有點僵硬了。偷眼看了眼不遠處面無表情的蘇家謝氏夫人，她勉強笑道：“孩子們的事我也不好干涉，外子似乎有些事情，先失陪了……”隨即匆匆走開。姚夫人臉色變了變，有些惱怒地看了一眼依舊心不在焉的寶如，描的細細的眉毛都扭曲了，強自壓抑著怒氣道：“寶如，你在看什麼？”

女孩子扁了扁嘴。姚夫人皺著眉順著她的目光看過去，在看見正與一位小姐含笑聊天的蘇慕容時，她的眼睛閃了一閃。一絲未明的光在美婦人眼裡閃了一瞬，隨即她的表情忽然柔和下來。“帶你來就是讓你來玩玩的，我和爸爸也不拘著你了，自己玩去罷。”寶如早就巴不得這一句，立即提著華麗裙襬走向相反方向去了。但是這時候皇帝招手讓她過去。

“寶如。”溫和地喚了一聲，皇帝為女孩子理了理海藻般的咖啡色捲髮。“亂跑什麼？”

寶如撒嬌地拉著父親的手晃了晃，踮起腳尖在他耳邊說了句話，親暱之色溢於言表。皇帝隨著她的話看向不遠處，只看見了正盯著天花板的蘇慕容，不由得皺了皺眉。“不妥。”