說話也就到了。北京城裡，漸漸顯出節日氣氛，臨街的商店油飾了門面，櫥窗裡、貨架上，把平常見不到的東西也擺出來了，引得人們到處排大隊。越是在困難時期，人們過年的痛頭越大，世代沿襲下來的風俗，還是念念不忘：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩拉拉二十三。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房日；二十五，炸豆腐；二十六，燉羊肉；二十七，殺公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一去拜年：您新禧，您多禮；一手的面不攙你，到家給你父母道個喜！……”這歌兒一直唱到大年初一吃餃子，居家團圓，普天同慶。老年人還要給兒孫們描述一番：往年到這時候，嗬，該到東嶽廟、白雲觀進香啦，趕廟會啦！別處的廟會只有幾天兒，惟獨琉璃廠的廠甸兒，正月裡連開它十幾天，你瞅吧：有唱戲的、玩兒雜耍的、踩高蹺的、賣東西的，什麼都有，你瞅都瞅不過來！小姑娘買朵絨花兒，小小子兒買個風車兒，“嘩啦啦”地轉，大糖葫蘆有五尺長的！到了晚半晌兒，玩兒燈，放花，嗬！……

春節是華夏族的新年，按說沒有穆斯林的事兒；《古蘭經》裡找不到這個詞兒。依照穆斯林的傳統，過“節”不過“年”，他們最重要的節日，是每年齋月結束時的“開齋節”和朝覲結束時的“宰牲節”，其規模之盛大、氣氛之熱烈，決不亞於漢人的春節和西方的聖誕。在那喜慶而莊嚴的日子裡，穆斯林們美衣美食，居家團聚，親友互訪，並且舉行隆重的宗教典禮……然而，北京的穆斯林畢竟長期生活在漢人佔絕大多數的燕京古都，說漢語，用漢字，甚至連衣著也已經和漢人沒有多少差別，他們不僅過自己的節，而且漸漸地對漢人的節日也不再漠然旁觀了，六月初一，八月十五……尤其是春節，也就當成了他們的節日。節日總是愉快的，人不會拒絕愉快，特別是和漢人子女一起長大的孩子們。但是，穆斯林過春節又與漢人有所不同：鞭炮是不放的，年初一是不吃餃子的，改為年糕和滷麵，取“年年高”和“長壽”之意。這些，都是在逐漸“漢化”而又惟恐“全盤漢化”的艱難狀態中，北京的穆斯林約定俗成的自我調整和自我約束，也並無經典作依據，到了寧夏、新疆、大廠、雲南……的穆斯林聚居區，則又不同了……

臘月二十六，已是立春過後第五天。街上的雪早就化乾淨了，天晴得很好，微風吹來，已含春意。

姑媽忙著採購，票、證上有的、沒有的，她都想盡一切辦法買到手。買江米麵，準備炸年糕；買紅胡蘿蔔，炒“豆兒醬”；買豇豆、小豆、芸豆、青豆、黃豆；買帶魚、黃魚；買雞……她的計劃十分龐大，總嫌原料不足。如今是什麼年月？上哪兒買那麼全乎去？韓太太對兒於說。“天星，光靠票兒上的那點兒肉，怎麼做都不夠支派的，叫你姑媽為難。我想著要是年初二……”

天星惦記著年初二請容桂芳來家吃飯，這話正打在他的心上，就說：“那怎麼辦？”

韓太太這才說：“請人吃飯，怎麼著也得像個樣兒啊！可我的心就買只整羊，炒的、爆的、吃餃子的，都有了！”

“那當然好了，整羊？哪兒買去？”

“我不正尋思著嗎？聽你姑媽說，她有個親戚在張家口，雖然多年不走動了，地址倒還記著。要不，你就去一趟，頭年兒，還趕得回來！”

“那等我放了假吧，年三十廠裡就沒多少事兒了，只是打掃衛生。”

“等到年三十就晚了，初二讓人家吃什麼？依我說，你明兒一早就去！”

“那……我也得請個假呀！”

“咳！大年根兒底下，誰沒點兒家裡的事兒？反正也快放假了，你走你的，明兒我給你們廠裡打個電話，就說你病了！”

天星咂著嘴，挺犯難。猶豫了一陣，終於決心為了愛情而撒一回謊吧！可惜來不及跟小容子打個招呼了，不過……也沒關係，反正已經告訴她初二上家來了！

第二天一早，天星兜兒裡揣著媽給的錢，帶上姑媽說的地址，興致勃勃地奔張家口去了。

韓太太卻並沒打電話替天星請“病假”。她要靜觀容桂芳的反應，讓她猜這個謎。

二十七，二十八……二十八這一整天，韓太太都在耐心地等容桂芳。昨兒天星沒上班，容桂芳不能沒反應。是病了？還是有事兒？她得尋思。今兒天星還是沒露面兒，她準得嘀咕上了，不踏實了，急著要見天星，要上家來。昨兒沒來，今兒準來，超不過三天去。來了，我可要好好兒地待承她！當然，這事兒不能攙和第二個人，我一人就替天星辦了。