如何？”他靠回椅背，一副洗耳恭聽的樣子。

“她是普萊頓？布林道克的獨生女。普萊頓家雖不是鉅富，可是生活還是相當舒適的。”哈奇說，“她和父母以及約十###歲的弟弟住在一起。她雖然還沒滿二十一歲，卻是社交界的名人，所以……”

“所以結識了許多男士，其中不乏仰慕者，”思考機器替他說完，

“這些人是誰？我要知道她的情事。

”

“她似乎還沒有什麼情事。如果有的話，至少也尚不為外人所知。”“那個女僕古德溫，她怎麼說？”科學家堅持地問。“她說她也不知道。”“可紅玫瑰總得有人送啊。從她接受十二枝玫瑰花這件事，雖然每次只有一枝，就可知道一定有某人傾慕她。因此，我要問，這個人是誰？”“這也正是警方想知道的。”思考機器突然站起來，拿起帽子，用力蓋在滿頭黃髮的大腦袋上。“我要到花店去，”他說，“你先買個桃子再去見女僕古德溫。一個小時後跟我在警察局見面。”十分鐘後，思考機器就到花店了。他等了五分鐘，花店經理才有空跟他談話。

“我想知道的是，”科學家解釋說，“你從哪一天開始送玫瑰花到布林道克小姐家去。我還想看看你的交貨記錄。也就是說，當那盒玫瑰花由運貨馬車或送貨員送到時，你會收到收據吧。請讓我看那些收據。”

經理有禮貌地同意了，檢視店內的記錄。“那封信和附件是在六月十六日收到的，”他用手指著記錄簿往下找，“跟早上的其他信件一起收到的。六月十六日是星期一，因此第一枝紅玫瑰是在當天下午送出的。”

“你百分之百確定嗎？”思考機器再問，“這些記錄關係到某個人的生死。”

經理驚愕地看了對方一眼，站起身來。“我再查一下，”他說。他走到櫃子前，取出另一本記錄送貨收據的本子，翻動書頁。找到之後，他將本子攤開，放在思考機器面前，指著其中一行。“就在這裡，

”他說，“星期一，六月十六日，下午五點三十分。埃德娜？布林道克小姐親自簽收的。你看。”

思考機器靜靜地斜眼看著記錄簿，足足有一分鐘之久。“從那一天起，每逢週一、週三、週六，都有一枝紅玫瑰花送過去，從未間斷，直到湊足十二枝為止，對嗎？”末了他問。　。　想看書來

紅玫瑰命案（4）

“不錯。原先的指示就是如此。每次送貨和簽收的記錄都在這個本子上，你願意的話，自己看吧。”

科學家點點頭。接下來十多分鐘，他全神貫注地檢查記錄簿。“這些紙條呢？”他抬頭問，“我找到三張紙條。”

“有時候我們剛好沒有送貨車往那個方向去，”經理解釋說，“我們就派專人送去。每次都會收到一張回條，就貼上在這裡，這樣回條就可以收在記錄簿裡。”

思考機器詳細檢查了那些回條，將回條上的日期記錄起來，合起本子，離開花店。

十五分鐘後，死者的父親普萊頓？布林道克先生收到一張僕人送來的名片。他看了一下，點點頭，請思考機器進來。

“很抱歉來打擾你，可是為了公理正義，我不得不來，”科學家解釋，“我只問一兩個問題。”

布林道克先生好奇地望了一眼面前的小個子，示意對方坐下。“首先，”思考機器開始說，“當你女兒死……去世時，她是否訂過婚了？”“沒有。”布林道克先生回答。

“至少有些追求者吧？”“那個年紀的女孩當然有。你——你……”他看了名片一眼，“凡

杜森先生，這件事實在不用再討論了。我和我太太都相信小女之死是心臟病突發之故，警方也持同樣看法。我不想再談下去了。”思考機器的斜眼中閃過一道不同尋常的光芒。他朗朗地說：“調查工作不會就此停止。我不知道你想阻止調查的目的何在。”

“我並不是要阻止調查，”布林道克先生很快地說，“整件事沒有值得懷疑的地方，因此我相信再查下去也沒有用。而且這種不愉快的事，再查下去，只是徒增我們家人的痛苦而已。”

思考機器點點頭表示理解，幾乎有點抱歉的樣子。“好吧，只再問一個問題。”他說，“在你女兒所有的追求者中，你最反對的是哪一個？”

“你怎麼會知道這件事？”布林道克先生厲聲問。“那個人叫什麼名字？”思考機器再問一次。

“不用談了。”布林道克先生斷然地說。

“為了公理正義，我必須知道他是誰！”思考機器堅持地說