“不要小瞧了我們這位老兄，當年雲南苗叛，全省糜爛，東川府九縣縣城全部破潰，只有他帶全縣衙役和百姓死守不退，頂了三個月！——把家當都分給了守城軍民，到底也沒有失陷！張廣泗大軍入滇，又管看護糧道，為保一萬石軍糧，二百個人又和兩千苗人對峙，打了一天一夜，援軍到了，他也累暈死了——這還是個文弱進士出身，要會武，指不定怎樣英雄呢！老金——別整日霜打蔫了兒似的，又沒有死了老子娘，振作一點，你那點子事皇上心裡有數，傅恆也知道你！”金輝是個內向人，聽傅恆述說自己履歷如數家珍，心裡一陣酸熱，幾乎就要墜淚，忙斂神微微一笑：“那都是過去的事了，傅相來，我一定重新打起精神，政務上料理好，還有運糧餉民夫排程徵用，都是傅相一句話的事兒。”

說話間銀耳湯已經端來，小七子又給金廖二人各換一杯釅茶，退後一步稟報傅恆：“主子，成都府、城門領來了，在簽押房那邊候著。”

“你去請他們稍侯，我和廖將軍再交待幾句話就叫過來。”小七子答應一聲回身便走，傅恆叫住了，“廖將軍上次在下寨槍傷了肺，既有銀耳，包二斤交給他的戈什哈帶去——哦，給馬光祖也帶二斤。”他滿面倦容，起身到銅盆裡撩水洗了一把臉，仔細揩乾了歸座，對廖化清道：“留你沒有多的話，馬光祖先回刷經寺排程人馬。你開會來遲了一點，再交待幾句。”見廖化清要起身恭聽，手按了按示意他坐下，“今年春寒，本地人說逢這年頭金川有瘴氣，所以一定要秋冬季動手。南路軍兆惠那邊步步為營向小金川推進，因為那裡泥淖太多，易守難攻，北路還是主戰場，因為有個下寨，畢竟容易穿插。訥親的計劃原本沒有大錯，漏子出了兩條，一是料敵不清，道路不熟；二是我軍沒有聯絡辦法，不能互相策應，各自為戰，反被莎羅奔各個擊破。”

廖化清點頭，說道：“是！打著打著敵人就沒影兒了，偷襲刷經寺，截松崗糧道，軍情都送不到中軍。我們就象死蛇，一截又一截斷開由著老莎抬掇！”

“莎羅奔已經把所有的糧食鹽巴被服運到了刮耳崖，老人女人和孩子也都移過去了。”傅恆捧著銀耳碗，目光在燈下閃爍，幽暗得發綠，“想必是要在那裡死守！或是那裡有通往青海西藏的道路也未可知——我已經寫信給嶽鍾麒，叫他著意偵察，有路就堵死它！”廖化清道：“莎羅奔看來是不肯面縛投降的了，四萬藏兵在大小金川周旋，三萬老小到刮耳崖！大帥，這些藏人我佩服，有血有肉有骨頭。我最怕他們來個聚族自焚，我們臉上就掛不住了。”傅恆嘆息一聲：“我也耽心……最好是在大小金川混戰中生擒了他——現在沒有開戰，說這個話未免太早——不說這些空話，海蘭察飛鴿傳書，他營裡傳喚將佐，用的是嗩吶，千總以上的官，每人一個號譜，夜裡打亂了陣，嗩吶一響，就知道主將在哪裡，吹嗩吶叫誰。兆惠是用的牛角號，道理也是一樣。方才想了想，你們是鳴槍叫人，恐怕不成，因為莎羅奔也有槍，土槍鳥銃火槍都有，你打槍他也打槍，響成一片就分不出訊號——要改。就用他們的辦法，總而言之要一聯就通，哪怕你們學雞鳴學狗叫呢，我不管。這邊是主戰場，聯絡更是要緊，和我聯絡、自己營裡上下聯絡、和策應軍營聯絡，都要有死章程。戰場上，聯絡就是呼應，就是戰機。你要想清楚了。從伍到哨、隊、棚、營，各級長官上下左右，一是打散了怎樣聚，二是臨時調動怎樣傳令，摘韭菜樣一根一根理順了。和我至少要有三種聯絡辦法，和川軍至少有兩種——還有糧食供應，開了三次會議了，這是不消細說。有備而無患，是千古不易的至理——就這些話，比如探測道路、輜重運輸，有些細務，回去和老馬再合計一下，缺甚麼速速報我。”

廖化清一邊聽，手掐指頭記憶，聽完起身，單手平胸“唰”地一個軍禮，說道：“爵爺放心！”接著便複述傅恆命令要點。傅恆滿意地點點頭，見他要走，又叫住了問：“你那裡有五門炮？鳥銃多少支？”

“回大帥，二十五支！”

“把我衛隊鳥銃再撥給你十五支。我有三十支足夠用的了！”

“謝大帥！”廖化清激動地說道：“我一支也不要。這仗打不贏，我和老馬說了，二十五支鳥銃全向我倆開火，把我們打成馬蜂窩抬屍見您！”

“我不要你們馬蜂窩，我要莎羅奔！——炮隊要拉上去，走得慢也要拉！”

“是！從清水塘水運大炮，不算慢。火藥——遵大帥的令，都用油布包了外用蠟封——還要回大帥，莎羅奔也有十幾支鳥銃，也有炮，請大帥留意！”

傅恆