梅堯君神情一凜，狐疑道：“你說什麼？”

“請容純玉進去說話。”謝純玉請求道。

“進來罷。”

謝純玉掀開帷帳，將托盤順手擱在床頭矮櫃上。梅堯君正穿著白色裡衣，見他來了，也依然故我，絲毫不避忌，抬手示意他坐下。

“你能讓父親退了這門親事？”梅堯君單刀直入。

“非也。”謝純玉截然否定。

梅堯君眉宇間隱有怒氣。

“恰恰相反，”謝純玉道，“公子，你要娶那名女子。”

“胡言亂語！”梅堯君怫然道，手在無意識中緊摳床沿。

謝純玉道：“公子，成大事者，需有所舍。公子欲達成沉檀宮條件，將初九道長順利救出，便該娶了那名女子。”

梅堯君冷哼一聲，背對著他，道：“如果你來見我，便是為了說這些，那你最好速速離開，休惹怒了我。”

“公子且聽純玉一言。”謝純玉道，“雖則如今莊主對公子頗為倚重，但公子所掌乃是梅莊商賈經營之業，手中勢力尚不足以越過莊主、達成與沉檀宮之協議。”說話同時，謝純玉察言觀色，發現梅堯君神情已有所鬆動，繼續道，“而與宋家千金結親正是擴充實力的大好時機。宋家下屬有多方江湖、市井勢力，雖略遜梅莊，但已規模初具；且宋氏夫婦只育有此女，若公子娶得宋家千金，其後之事自不待言。而且……而且今晨，莊主已然許諾公子成家後會將梅莊死士半數予以公子，以為護衛、差遣之用。”

繡紫雖託了謝純玉看顧公子，但慮及公子脾氣，恐怕不是那麼好勸服的，因此，她雖走出公子臥房，但卻不曾離開，而是貼在隔壁牆上，屏息凝神，聽著那頭動靜。果然，公子見了謝純玉，也沒給個好聲氣，但好歹是讓他進去了；接著，謝純玉不知說了什麼，引得公子勃然大怒；再之後，謝純玉聲量越發低了，幾乎微不可聞，梅堯君反倒是平靜下來，“嗯”了兩聲，是對謝純玉的回應，如此看來，估計是謝純玉勸解奏效，把公子的氣消了大半。繡紫這才放下心，長舒了一口氣，心道謝純玉果然是有些辦法。

正思索間，聽到簾子窸窸窣窣作響，原來是謝純玉從臥房出來。繡紫裝作不知曉，迎上去，殷切問道：“少俠，公子可曾搽了藥、消了氣？”

謝純玉笑容謙和有禮猶如拂面春風，眸中卻有志得意滿之色一閃而過，不待他說，繡紫也幾能斷言自己先前猜想並無錯謬。

“公子同意了。不過純玉是粗人，怕手重弄疼了公子，還是繡紫姑娘你進去，為公子上藥罷。”

繡紫道了句好。

“另有一事，需要知會繡紫姑娘。”謝純玉補上一句。

“何事？”繡紫問。

“是莊主、夫人的意思，不日公子與莊主、夫人便要離開流芳園、迴轉長安，公子的行李繡紫姑娘也該收拾著了。”

繡紫疑惑道：“怎麼突然要回長安去了？”

謝純玉道：“繡紫姑娘怕是還不知道，公子與宋家千金婚期已定，需遽回往長安，準備大婚的各項事宜了。”

繡紫有些訝異，甚至還有些微難以名狀的失落，她半是詢問半是感慨道：“這麼快？何時定下來的？之前此事半點風聲也沒有的。”

“夫人暗暗操辦此事已經有不短的時日了，只是昨日才將決定知會了公子……”謝純玉又提醒她，“不過姑娘還是快進去，別讓公子等得急了。”

繡紫知道此事恐還有內情，但無暇再問，匆匆告辭了謝純玉，便走進梅堯君臥房。帷幔後方，梅堯君正呆坐著，彷彿是神遊天外，繡紫喚了他兩聲他才驚醒。

給梅堯君上藥時，繡紫拂過背後幾塊青青紫紫，突然想到：昨晚的衝突估計也與公子的婚事脫不了干係。

初九又一次從昏迷中醒來。他不知道，這已是兩日之後。

窗前有棵樹，枝條幹枯灰黑，粗粗細細地伸展開去，因為不曾見過它枝葉繁盛時的景況，因此也無從分辨它是何種樹。彼時是傍晚時分，冬日淡黃色的冷光稀稀拉拉，像糕點鋪的綿白糖，惜之如金地灑在枝條上，格外的冷清寥落。日日如此，每一日與前一日都毫無差別。這樣的日子，好比一盞苦湯，日復一日被逼著喝下去，人到了這種地步，多多少少會生出一些生不如死的意味。

而初九不然，生固然寡然無味，但死也未必便能助他脫離苦海。若人生前作惡，死後須要足履刀山劍樹、身入寒池擭湯，更有拔舌捶心吞火抱柱之苦。死後有這等人間聞所未聞的酷刑，無怪乎