那該多好……”

羅先生眼珠連轉幾轉，壓低了聲音，目光曖昧道：“我瞧大人對他很是上心，不如使個法子收在身邊，也好……”

“不可。此人我還想用，所以不可。”江彬緩緩搖頭，打斷他道。

接著，他面色又變，微有憤然道：“偏是這樣的人，想用，就不能折了心氣，不然，肯為我所用才怪。”

羅先生的臉上，適時地浮現出了嫉妒的神情，氣哼哼道：“能伺候將軍，那是多少人夢寐以求的事，這個黃芩委實冥頑不靈！不用也罷！”

江彬突然又哈哈大笑起來，道：“能討我歡心的，女人、男人，什麼樣的沒有，不缺一個黃芩。可象他這種，能在關鍵時候用得上的‘局外人’，我手邊卻實在不多。”

他的那幾句自言自語，以及自言自語時的表情，羅先生聽得分明，也看得分明。可再聽他這話，就彷彿剛才完全沒有那回事，全是羅先生自己臆想出來的一樣。

羅先生不禁心道：江彬的心思百變，又豈是我這樣的人可以揣度的。也許，他變來變去，根本就是不願被別人瞧出真正的心意。

這時，江彬一揮衣袖，道：“一會兒我還要覲見聖上，你下去吧。”

羅先生得令退了出去。

屋內，燒得火紅的爐子把人烤的周身發燙，江彬兀自站立了一會兒，回身踱至西窗下，抬手一把推開了窗子。

頓時，一股寒風夾著冰粒撲面打來。

原本，他開啟窗子只為借外面的冷風涼快一下，卻見天空中下起了冰雹。

他訝然道：“大冬天的，竟然下起雹子來了？”

一般而言，冰雹多出現在春、夏、秋三季，冬天比較少見。

他陰笑了幾聲，喃喃道：“我這裡正熱的發慌，老天爺那裡就撒下雹子，莫不是天意順應我意？”渾然不俱打在臉上生疼的小冰粒，他仰起一張疤面，專注地透過層層冰雹，望向遙遠的西邊。

那已漸西沉的日頭早被烏雲不知趕到哪兒去了。

西邊，嘉裕關外就是哈密衛。

江彬獰笑連連。

他相信除了武宗，還沒有人能耍得了他，這個黃芩也不會例外。

“啪！”的一聲，他驟然關閉窗子，感受著室內的溫度在爐火的努力下，再次慢慢變熱。

江彬已打定主意，這一次，定要那人跪在自己面前，給出一個滿意的‘交待’，否則，哼哼……他面上的表情隨之變得殘忍而邪惡起來。

已是日薄西山。

黃、韓二人終於來到了建造在一處綠洲上的‘白羊鎮’。

白羊鎮是座規模不大的小鎮，居民全是回人，但也有少數外來客商。

此時已臨近黃昏，本該冷清的小鎮裡竟然熙熙攘攘，十分繁忙。

二人牽馬走入小鎮，面前是一條不算寬敞的土路。路兩側飯店、車馬店、客棧、雜貨鋪等各類店鋪全都點了燈，開啟大門做生意。還有其他賣乾鮮果品、小吃等等的攤點，就著店鋪裡射出的光亮，各自零星佔據了路邊小塊地盤。攤主時不時吆喝上兩聲，以招攬顧客。

這是韓若壁和黃芩幾個月以來，頭次瞧見這麼多的人，這樣繁華的景象，二人立時興味盎然起來。

走不多遠，韓若壁便在一處小攤前駐足，硬是把自己的馬韁甩給了黃芩，掏出銀子買了一小袋沙棗幹。

黃芩以手肘頂了他一下，示意快些到前面找個客棧落腳。

韓若壁毫不理會，一臉笑容地站在賣沙棗的小攤前，一邊吃著棗幹，一邊與攤主攀談起來。

黃芩只得壓下性子，暫且等在一旁。

韓若壁吃了顆棗幹，把棗核吐在手心裡，瞧了瞧，道：“你這沙棗好甜，肉厚核小，是五堡出產的吧？”

攤主笑道：“您識貨，我賣的雖比別家貴，但可保證是正宗的五堡沙棗幹。這批貨本來是想運回關內賣的，那樣肯定多掙幾倍。無奈前幾天大雪封了路，我膽小，怕運不出去全砸在手裡，所以才跑來白羊鎮，先賣掉一部分，把本錢賺回來。”

攤主看上去是個漢人，官話也說得極地道。

韓若壁指了指四周其他店鋪、攤位，笑問道：“太陽都快落山了，這忙了一整天的，還不收攤歇息？”

攤主笑道：“今日是‘大集’的最後一日，明日就只有‘小集’了，大家勢必要撐滿時候，也不枉大老遠跑來一趟。”

韓若壁聽不明白，問道：“我只聽說回人的集市都有期，分為單日集和雙