緩地念出最後三字，太皇太后赫然張口再狠狠合上，緩緩垂下了頭。秋風從虛掩的窗戶灌入寂靜的佛堂，火光搖曳，唯有細微的“啪啪”聲響起。

養心殿內，寧兮哲端坐在龍案後方，提筆批閱著奏摺，明黃的龍袍在宮燈的照耀下顯得格外耀眼。突然一個冷顫，筆鋒行走之勢頓住，一滴墨跡暈染了奏摺。

“來人！”寧兮哲大喝一聲，心中突然騰起一種不好的感覺，“今夜宮中可有異常？”

“皇上，您這是……”疾步奔入的蘇興寶躬身行了禮，拂塵一掃，“奴才剛查宮回來，未見有何異常，還請皇上寬心。”

寧兮哲皺了眉，正欲說話，卻突聞宮中某處響起沉重的鐘聲，面色一變，難以置信地看著蘇興寶：“五聲鐘響？朕一定是聽錯了，一定……一定是！”

“皇上……”蘇興寶“咚”地一聲跪下，“您沒聽錯，是五聲鐘響！”

“福壽宮還是永璋宮？”寧兮哲突然一反常態，目中寒光乍現，“說！”

“奴才聽著……像是福壽宮。”蘇興寶被他駭住，嚅嚅地答話，抬眼間，寧兮哲已不在龍案後方。

蘇興寶忽地勾唇一笑，低頭出了養心殿，往福壽宮奔去。

這恐怕是寧兮哲有生以來最慌亂的一次，竟然忘記掩飾，直接運起輕功如一陣風般捲入福壽宮，在宮人們還沒反應過來之時，已低吼出聲：“皇祖母怎麼了？”

素色帷幔將紫檀木的拔步床遮了個嚴實，跪在淺廊邊的一名老嬤嬤抬起佈滿淚痕的臉，沉痛道：“皇上，太皇太后……崩了！”遂即伏地痛哭。

寧兮哲渾身一震，踉踉蹌蹌退了幾大步，直到背部抵上了牆，這才穩住。

宮人們見狀，轟然跪下，齊呼：“皇上節哀！”

寧兮哲猛地轉身，在牆上伏了片刻，狠狠一拳砸在牆上：“都平身吧，各自忙去！”

“遵旨。”宮人們應了，爬起身子，自去忙碌。

“皇上……皇上……”蘇興寶喘著粗氣趕來，雙眼一陣亂掃找尋著寧兮哲的身影，突見牆邊一人身著明黃龍袍，面色平靜地看著自己。他腳下一個不留神，就摔了下去，“哎喲……”

“蘇總管……”寧兮哲沉聲一喚，幾不可查地眯了眯眼。

“皇上恕罪，皇上恕罪……”蘇興寶一顫，伏地磕起頭來。

“起吧。”寧兮哲瞪他一眼，示意他息聲，轉身往拔步床方向走去，一挑紗幔，在淺廊內站定，輕喚，“殷嬤嬤，我想看看皇祖母。”

“皇上……”殷嬤嬤詫異抬頭，見他一臉堅決，眼神終是緩和下來，跪著爬到床邊，緩緩揭開帷幔。

一張蒼白的臉映入眼簾，看著祖母那滄桑的面容和滿頭的白髮，寧兮哲眼眶一紅，擺手示意殷嬤嬤放下帷幔，仰頭望著屋頂長嘆一聲。

殷嬤嬤悄悄打量著這位新皇，咬了咬唇，欲言又止。

寧兮哲似有所覺，悶聲道：“殷嬤嬤，我從未將你視為一般宮人，有話就直說吧。”

“皇上，老奴是看著您長大的。”殷嬤嬤扯袖抹了抹臉上淚痕，“多少年過去了，老奴還依稀記得您幼時的模樣……那會兒，您還未冠發，頭上紮了兩個小髻，在娘娘懷裡撒嬌。可如今……”

“嬤嬤，你也覺得我變了？”寧兮哲很平靜地問，看向殷嬤嬤的眼神裡卻滿是落寞。

殷嬤嬤深深地看他一眼，忽然咧嘴笑了笑：“不，不是您變了，是我們從來就不曾真的認識您。”

“呵呵……”寧兮哲勉強地笑了笑，越是這種情況，他越是想念那人，似乎只有那人才懂他的無奈，搖搖頭甩開思緒，“殷嬤嬤，等皇祖母入土為安了，朕便允你出宮，與家人團聚，頤養天年。”

殷嬤嬤聞言大喜，但也敏銳地聽出寧兮哲已經換了自稱，知道這是在暗示什麼，當即恭敬地伏地磕頭：“老奴謝皇上恩典！”

寧兮哲偏頭看向床上，闔目一瞬，轉身帶著蘇興寶離開福壽宮。

戌時三刻，一陣沉重的鐘聲從皇宮內緩慢地盪開，響徹了整個寧京城。

蔣嘯武命人卸下太尉府匾額，換上了蔣府匾額，坐在正廳飲茶，聽得鐘聲，手猛然一抖，捧在手上的茶盅“啪”地一聲落地，裂成碎片。

“大人……”一名侍衛疾奔入廳，“離殤鐘響！”

蔣嘯武瞪大眼看向門外不知名處，愣神一瞬後，沉聲吩咐：“速去打聽！”

“是！”侍衛一抱拳，縱身奔出。

蔣嘯武靜坐片刻，臉色越來越沉鬱，