少年年紀，瘦骨伶仃，苟婁著背，醜陋不堪，頭上的癩皮越發厲害，眼珠兒卻一直地溜溜打轉的模樣，葉青艾溫和道：“怎麼跌跌撞撞地闖了進來？這裡還有些。。。。。。”說到這，她稍稍頓了一頓，又笑道：“有一些吃的。但是要先幫清一下灰，食物是活計酬勞。”

名喚阿癩的乞兒瞧那神案上薄薄的灰，一擦就沒，這算什麼活計？又瞧葉青艾越發瘦弱不堪，卻溫和笑著的模樣，突然就明白了她的苦心，頓時眼珠子不轉了，卻有些發酸發紅。忽地卻想起自己以前曾背後與一起笑過葉青艾是殘廢，倒夜香，還守義莊，覺得此都做這樣賤役了，還假清高擺譜，不肯乞討，又總是要把自己賺來的辛苦銅板接濟幾個老乞丐裝善。不過識得幾個大字，還想教他們識那天書一樣的字，還攔著他們設騙局訛詐幾個家境不錯的孤寡女子，只說怕那些女子毀了聲名，又說他們這樣年紀，正該習字，縱使行乞，也明一些道理，少走一些彎路。

於是那次乞兒幾個，惡整了這殘廢一頓，最後還搶了他辛苦尋來不知作甚的竹條。

但偏偏是這樣一個，那夜他們這群小乞兒裡的阿妹病了，求告無門，有夜禁，大夫也不收不開門。只能抱著小阿妹等死。葉青艾不知如何知道了，最後揹著一個小竹筐，爬到他們住的廢屋子，手上血淋淋，瘸腿上扎著荊棘木刺，卻很平靜地遞給他們竹框，裡面漫漫一框草藥。

。。。。。後來他們才知道葉青艾趁著夜，爬了許多山路，採了草藥，又同一位大夫借了一些，最後匆匆趕來，一夜未眠。

看著葉青艾離開時，身後長長的血掌印，聽著小阿妹的哭聲漸漸平和了。自那後，一群乞兒，再也沒有喊過葉青艾殘廢。誰喊揍誰。

有些，腿瘸，但是心不瘸。

阿癩想起舊事，不由一時心裡難受，嘴裡卻道：“誰要的東西味還不如天香樓的剩菜嗖水呢，瞧自個瘦的，還是自己吃了那些東西罷。。似乎是姓葉，可還有妹妹？”

她抬頭看去，搖頭笑道：“沒有。兄長下面只有一個。”說到家，她的笑沒了，一時又神色有些黯淡下來，阿瘸看了她一眼，半晌，才道：“有尋姓葉的小娘子還是小郎君，聽說是什麼新近平反的勳貴。從那哭哈哈的流放地回來的。”

葉青艾手一抖，竟然掉了小冊子，怔那。

新皇登基，大赦天下，葉家意外平反，得以重返帝都。

當尋回丟了的幼女之時，葉家忠武侯，征戰一生，免不得老淚縱橫。而忠武世子，則是更沒出息地抱著妹妹嚎淘大哭。葉青艾抹去老父之淚，撫了撫兄長之肩，輕輕嘆道：“腿不過是一時無奈，說到底，女兒雖流落輾轉，吃過苦頭，卻遇到了許多好心。也見過百姓販夫市井流離之苦，比女兒何止苦了百倍。今日得聚，便是幸事。”

金色的陽光照帝都高大肅穆的深色城牆上，車馬轔轔返故居。重返帝都的這一年，葉青艾十八歲。同齡的貴女，子嗣亦有歲數了。她卻只有兩袖清風，一身傷病，以及，胸中宏願。

葉侯爺不願再娶，膝下只有一子一女。唯一的嫡女年歲過長，腿腳殘廢不良於行，且脾性古怪的傳言不知何時遍了京城，皆知其少年喪母無教養，又曾經流落民間長達七年。葉侯爺想過其尋門親事，只是這念想才剛剛露出點苗頭，京城士何等精乖，自然個個了悟，紛紛與侯府暫時淡了一些。畢竟遍尋士子勳貴，哪怕是寒門之家，也大都不願娶一個這樣的新婦。有些自甘上門，卻大都是不懷好心輩。

最終只得不了了之。忠武侯暴怒，卻也無濟於事。

“小艾，是那些紈絝瞎狗眼，。。。。。。”忠武世子安慰幼妹，葉青艾其時正坐輪椅上憤筆疾書，聽罷放下筆，道：“可是會連累阿兄娶親？”

世子忙道：“怎麼會，女兒家的親事與阿兄的親事有些許影響，但是。。。“

但是阿兄是將來的忠武侯，所以並無大礙。

她微微笑了笑，道：“既然如此，不意。”

說罷便不再提，她只吹了吹墨，不同於方才談及自己婚事時不意的淡淡，臉上卻罕見地有了一些興奮之色道：“阿兄，且看，這是瘟疫法，還有濟貧法與惜民令，昔年義莊時就開始想了，回到家中，有了文獻，才有了一絲頭緒，瞧，若是。。。。。。〃世子看了一會，不解文墨的他瞧了一會，不大懂，獨獨是心疼，又是苦著臉勸道：“阿妹，那些義莊之類，不要想起了，阿兄日後必不讓再受苦。至於這些什麼法，國法這些，便是那些士子進士去扯，不幹事咧，且好好修養，養回容貌才緊要啊。”