寶釵等聽他敘述這些蘭因絮果，分說得十分明白，不禁相顧失色——若說是胡話，瞧情形又不像；若說是實情，又斷無這等道理。寶釵因丟下探春、平兒幾個，出來找著薛蟠，問他：“早起我出門時還好好的，怎的忽然就這樣了？”薛蟠道：“我竟也不知。今天在鋪裡跟張德輝的小兒子對了賬出來，路上有個跛足道士攔著我，說有面鏡子要我拿來給香菱瞧一下，保證就好了。[2]我問他是誰，何以會知道我家小妾的名字。他說原與香菱的父親有舊，故來相見，說完把個鏡子往我手裡一塞就走了。我因好奇——從不曾聽見香菱父母是誰，且也久不見他——所以便來家跟他看了一看。不想他看了鏡子，忽然大哭起來，便發昏過去，再醒來時，就滿口裡胡話起來。”[3]寶釵聽了犯疑道：“那是個什麼樣的鏡子？卻在那裡？”薛蟠道：“為他剛才發昏，我拿了鏡子要出去找那道士理論。饒是道士沒找著，倒把個鏡子不知丟到那裡去了。[4]只記得背面鐫了幾個字，好像是什麼風月寶鑑，另有些小字，也沒看真。”寶釵越發起疑，也無暇細問。一時園裡大半人都已得信兒，紛紛趕來道別，一撥去了一撥又來。寶釵只得打起精神招呼，又命薛蟠出去打點棺槨、素幡、香燭諸物，免得到時著忙。忽見寶蟾走來，說奶奶請大爺過去說話，寶釵因說出去了，自己仍回身進來。隔不多時，便聽夏金桂隔著牆在那邊摔摔打打，指桑罵槐。先罵薛蟠不顧家，跟前頭人勾勾搭搭不清不楚；又罵寶蟾不濟事，連個話也傳不明白，找個人都找不回。寶蟾便哭，說：“他們姑娘說不在，我難道進屋子搜不成？”主僕兩個一遞一聲，一唱一和，做出許多文章來，話裡話外，只說有人給香菱撐腰子，挑唆著薛蟠不能回屋，拆散人家夫妻。罵到後來，索性連寶釵也咒在裡頭，說是：“好有根基的大戶人家，好有體統的千金小姐，不等出門子就學會調三窩四派兵遣將弄虛火兒了，難不成拆散了我們夫妻，自己是有好日子過的？橫不能養在孃家一輩子，終久也要人家媳婦兒的，到那時才知道我這守活寡的苦呢。”[5]薛姨媽又羞又氣，知道眾人都已聽在耳中，無可推諉，只哭道：“家門不幸。都是我那孽障兒子不知惜福，所以才有此報。”眾人只得勸慰。寶釵也氣得哭了，又不好回話對罵，只得扶了薛姨媽回房歇息，命同喜、同貴來捶腿撫背，委委屈屈的勸道：“香菱已經這樣了，這幾日裡只怕有得忙呢。媽媽倘若再病了，可不是大饑荒？”卻說寶玉和岫煙正在瀟湘館裡陪黛玉說話，問他為何將鸚鵡掛在院外。[6]黛玉笑道：“人在地上，尚想著漂洋過海，遍歷山川大河；那鳥兒本來會飛，眼界原比人心更廣，如今反被鎖在籠中，想必更是不平。所以把他掛在院外，縱不能放飛，看得遠一點也好。”不等寶、岫兩個說話，紫鵑早在一旁介面笑道：“姑娘本來還想著要替他放生呢，說他生為鳥兒，不能遠走高飛，倒被捉來鎖在籠子裡，教說人言，給人逗了這麼多年悶子，也該放他好好自在飛一回了。後來還是我勸著姑娘，想那鳥兒自小剪了翅膀關在龍里，渴了有清泉水，餓了有香稻粒，[7]若放了他，只怕反倒不會獨自過活了呢。外邊的風風雨雨，冷熱寒暑，那裡是他受得了的？姑娘想想才罷了。”說得寶玉、岫煙都笑了。[8]寶玉道：“這話說得有理。‘子非魚，安知魚之樂’，子非鸚哥，安知鸚哥在籠中不樂呢？何況他能得你為主人，也就是鳥中至尊了。只怕你要他去，他也是不肯去的。”[9]黛玉道：“可又來了。你又不是他，又怎麼知道他願意守著我不去？”話說出口，方覺不妥，臉上頓時飛起紅雲，忙用帕子掩著口咳了幾聲，遮掩過去。紫鵑一邊遞上茶水，一邊道：“說起這鸚哥，真比人都強，不僅能說會道，這些日子還長了一門大本領呢——承姑娘教他，已經認得十幾個字了。”[10]寶玉、岫煙都詫異道：“果然麼？這可不成了精了？”便請紫鵑取下鸚哥籠來，演習給他們看。原來寶玉為著方才岫煙的話耿耿於懷，卻因黛玉在旁，生恐引動他同病相憐之嘆，不便再談，只說些閒話替他二人解悶。因見岫煙對鸚鵡好奇，便要湊他之興，極力慫恿紫鵑取鸚鵡來演習。紫鵑笑著出去，果然放出鸚鵡，用包錦纏花架子提進來，又取了些字牌放在桌上，逗那鸚鵡銜取。鸚鵡初出籠來，不急認字，卻在桌上蹦蹦跳跳了好一陣，[1]才從牌堆裡叼出一張“日”字來，大聲念道：“藍田日暖玉生煙。”寶玉喜出望外，不禁笑道：“這鸚哥倒巧，不僅識字，還會串詩。”紫鵑道：“不僅會串詩，還會認人呢。你看他念的這句詩，三位的名字都在裡面。”[2]寶玉、岫煙兩個一想，果然是的，更覺稀奇。寶玉道：“我不信竟有