顧老太太最愛聽這樣富貴壽考滿門昌盛的戲，聽得搖頭晃腦。一會兒《金印記》唱過，又撿著《連環記》唱了幾折。丹青在顧嫣然身邊端茶，小聲笑道：“姑娘你看，那個貂蟬看起來真老，當呂布的娘都夠了。”

《連環記》講的是司徒王允用義女貂蟬設計離間董卓與呂布的故事，演貂蟬的角兒嗓子清亮，一開腔就是滿堂彩，只是已經年近三十，比起戲中豆蔻年華的貂蟬委實差了不少，加上小戲班子用不到上好的油彩妝粉，眉目流動時便顯出了眼角的皺紋，身材也有幾分臃腫。偏偏演呂布的卻是個十□□歲的少年人，肩背挺拔，兩人站在一起委實有幾分不相稱。顧嫣然本來對聽戲沒什麼興趣，被丹青一說也不由得低下頭偷偷笑起來。

主僕兩個嗤嗤笑了一會兒，就見一個丫鬟打扮的小花旦從旁登場，丹青頓時眼睛一亮：“姑娘快瞧，這個好看。”

顧嫣然抬眼看去，那女孩子十五六歲的模樣，上了妝果然是十分俏麗，雖說沒有幾句唱詞，嗓子卻又脆又甜。步履輕俏地奉上了茶便往下退，那貂蟬便斥道：“茶也不放好，急著哪裡去？”

小丫鬟將手中茶盤子一亮，脆聲道：“今日顧府中秋團圓宴，婢子急著去討賞錢。”

這原不是戲裡的詞兒，都是戲班子臨時編出來討主家喜歡的話，果然顧老太太聽了就笑起來，拿手指著那小丫鬟道：“好巧的嘴，賞她！”

孟素蓉早備好了些碎銀子和銅錢，自有丫鬟用盤子託了一串錢過來，那小花旦便移步過來，先到顧老太太席前萬福謝賞，又到顧運則和孟素蓉席前拜了下去，孟素蓉剛要讓她起來，小花旦忽然抬起頭來直勾勾地看著顧運則：“顧大人，民女有冤要訴！”

這一下子橫生枝節，顧運則和孟素蓉都是吃了一驚，錦眉連忙往前擋著，斥道：“休要胡言亂語！還不快下去！”

小花旦卻非但不退，反而又向前膝行了一步，稍稍提高了聲音：“大人，民女是泉州府惠安縣人，來此確實有冤要訴！”說著，回頭又往戲臺上看了一眼。

顧運則也不由得跟著抬頭看了一眼，就見那演呂布的少年也快步過來，撲通一聲也跪下了，砰砰地磕起頭來：“求大人伸冤！”

這兩人的聲音都壓得低低的，旁邊顧老太太耳朵略有點背，都不曾聽清他們說什麼，只是忽然看見這少年跑過來磕頭，不由得嚇了一跳：“這是做什麼？”連戲臺上的鑼鼓點都停了下來，紛紛向這邊看過來。

顧運則皺起了眉。不管這兩人說的是真是假，他是一方父母官，若是有人到家裡來喊冤卻置之不理，傳出去這官還如何當得下去？

“墨泉！”顧運則沉聲叫自己的小廝，“帶他們去書房裡等著。”隨即抬頭掃一眼戲臺上，“怎麼不唱了？”

唱？連呂布都被帶走了，這還怎麼唱得下去？幸而班主經驗豐富隨機應變，連忙示意貂蟬下場，臺子上先打起鑼鼓跳一出“加官”來搪塞一二，班主則拿了戲單子上來再請顧老太太點戲。顧老太太莫名其妙，只看著兒子。顧運則忙欠身笑道：“兒子瞧著孩子們聽戲也不宜過久，素蓉又懷著身子不好久坐，叫她們都散了吧。這裡叫秀雲陪著，娘愛聽什麼只管點，兒子去書房裡批幾份文書就回來。”

顧老太太雖然也看出事有蹊蹺，但她是鄉下老太太的作派，只管媳婦不管兒子，顧運則既這麼說了，她也就不再過問，張口點了一出《琵琶記》來聽，橫豎孫女們都散了，聽起戲來倒少了忌諱。

孟素蓉坐了半日也覺得腰痠，順勢就起身回房，柳姨娘倒是極想留下聽戲，但自知顧老太太不待見她，也只得戀戀不捨地跟著走。她方才離得遠，並沒聽見那二人說了什麼，只聽見顧運則叫墨泉將人帶去自己書房，忍了半晌終於還是忍不住道：“太太，那兩個戲子是怎的了？老爺怎麼叫帶到書房去？”

孟素蓉眉頭一皺：“老爺外頭的事，可是你問得的？”連顧老太太都知道，顧運則要到書房裡去處置的事，那都是外頭的事兒，是後宅女眷們不好過問的。

柳姨娘低了頭，嘴裡低聲嘟噥：“那唱花旦的丫頭，瞧那眼神就不是個本分的”

“胡說八道！”孟素蓉看看走在身邊的顧嫣然姐妹，沉下了臉。這樣的話也好當著孩子們的面說？

“怡姐兒跟你姨娘回房去罷，這忙了半日也去歇歇，晚上好賞月。”孟素蓉這話是對顧怡然說的，其實卻是在趕柳姨娘。

柳姨娘只得應了，待目送孟素蓉母女走遠，才恨鐵不成鋼地對顧怡然道：“你就不會多跟太太親近些？怎麼養了你這