說起來，周家的孩子都算是秦知眉的表哥，只是秦家與周家素無來往，小姑娘對從未見過的“表哥”自然沒有什麼好感，倒是對相處了幾日的周鴻十分同情：“周表哥的親生姨娘早就過世了，聽說平南侯也不大喜歡她——”說到這裡驀然發現自己失言，頓時紅了臉，“你可別告訴我娘去。”

顧嫣然也有些臉紅：“這都不關我們的事。”未出閣的小姑娘談論別人家的姨娘，若被做母親的聽見一定要訓的。

“哎——”秦知眉到底是藏不住話，“周表哥也怪可憐的，我看他每天天才亮就起來打拳了，說將來要去邊關從軍，從軍多辛苦呀。姑父可喜歡他了，若是過繼過來做自己的兒子多好，反正姑父也沒有兒子。”

一直在旁邊伺候的寫意聽這話越說越亂了，忙咳嗽了一聲，一邊給兩人換茶一邊笑道：“過繼哪是那麼容易的事，何況周家三老爺年紀不大，焉知以後就沒有兒子呢？姑娘快別說這個了，廚房裡剛做了牛乳白糖糕，配著茶吃正好，秦姑娘不是愛園子裡那幾棵桅子麼，不如把茶擺到園子裡去坐坐？”

兩個女孩兒相互對著悄悄吐了吐舌頭，拉著手去園子裡看花了。

大約是因為周鴻的身份，程知府並未有什麼舉動。顧嫣然寫了信給程芸，回信中卻說程範自打吃了虧，回家來倒是發奮圖強了。他自小就愛個舞刀弄棍，可是又不肯吃苦，學的都是花架子。如今在周鴻手裡這麼一栽，總算知道自己根本不行，從此息了學武的心，倒開始認真讀書了。程夫人發現皮猴一樣的兒子竟然因此要上進了，簡直喜得不知如何是好，不但沒有怪秦家，反而叫人重重送了份謝禮去，只是周鴻已經走了，這份謝禮也就便宜了秦家云云。

顧嫣然看了程芸的信不由得笑起來，袖了信箋跑去孟素蓉屋裡。進了八月中，孟素蓉的身孕已然滿了三個月，郎中來診了脈說胎氣已穩，眾人才都放下了心，孟素蓉這才得以每日出屋走走，只是身邊楊嬤嬤和錦眉錦心緊緊盯著，多走幾步都不成。

顧嫣然進去的時候，孟素蓉正跟楊嬤嬤在商議中秋節禮之事，聽女兒唸了程芸的信也笑了：“我說怎麼今年程家的節禮送得這樣早，還比往常厚上三分，原來是為著這緣故。既這麼著，只管收了，咱們回的節禮也加厚三分。”

顧嫣然笑嘻嘻地挽起袖子：“娘歇著，我來替娘寫禮單。”往年裡都是孟素蓉親手來寫，尤其是交好的幾家更是如此，以示鄭重之意，今年卻不成了。

孟素蓉又是好笑又是貼心：“哪裡寫幾個字都不成了？我又不是豆腐做的。”

楊媽媽端了安胎藥進來，聞言便道：“這都是姑娘的孝心。再說這禮單寫起來也總得要半個時辰才能寫完，太太如今可不能坐這麼久。”

孟素蓉只得笑著讓開桌子：“好好好，你們都有理。好好兒寫，這可不能有錯字。”

顧嫣然鼓起腮幫：“我才不會寫錯字。”

孟素蓉笑著在女兒臉上捏了一下，正要說話，柳姨娘已帶著顧怡然進來，陪笑道：“難怪太太屋裡這樣熱鬧，原來大姑娘在呢。”一邊說，一邊覷著眼睛往桌子上看了看便道，“太太這裡擬禮單呢？大姑娘如今都能幫太太擬單子了，真是能幹。”

孟素蓉便收了笑容，淡淡道：“不過是幫我抄抄單子罷了。”

柳姨娘忙笑道：“大姑娘的字寫得好，不像二姑娘，如今還什麼都不懂呢，若能多跟著大姑娘學學，將來也能替太太分擔一二。”這會兒她真是後悔死了，誰能想到太太到了這個年紀還能有孕呢？先不說若是生下兒子會怎樣，只說太太這會兒還能有孕，就足證白姨娘那裡再得寵也壓不下太太去。若是當初她不曾鬼迷心竅地揹著太太爬了老爺的床，如今或許比現在還風光些呢。

第8章　爭權生枝節（下）

孟素蓉沒搭柳姨娘的話，只是端起安胎藥來慢慢地喝。柳姨娘臉上堆著笑，手下悄悄戳了顧怡然一把，顧怡然往前蹭了蹭，細聲道：“姐姐——我替姐姐裁紙可好？”

孟素蓉心裡明白得很。顧嫣然今年才十歲，可是兩三年前自己管家理事之時就將她帶在身邊看著了，這幾年下來耳濡目染，就是不刻意去教也會了三分，如今顧怡然也八歲了，柳姨娘這是急了。她是丫鬟出身，房裡廚下的事雖也知道些，可說到算賬理家人情往來，卻是不通的，若是自己不教，顧怡然去哪裡學？孟素蓉雖厭著柳姨娘，可顧怡然一個孩子卻無甚過錯，看看顧怡然怯生生的樣兒，心裡不由軟了軟，淡淡道：“怡兒去幫幫你姐姐也好，雖不說現在就要學什麼，也看一看人情往