大出意料。這位李少，跟自己素無往來，就連當初在滬上開辦同然堂分號，那也是曾國藩從中牽線，至後來辦理船務招商局事宜，也都是由雨來以同然堂掌櫃的名義跟他聯絡的，直接給自己寫信，這還是破天荒的第一次。

其實蕭然早就有心跟李鴻章聯絡，但一直找不到合適地機會。畢竟他是曾國藩一手提拔起來的，師生之誼，不能不有所顧忌。而這一次李鴻章竟主動給他來信，不能不令蕭然倍覺驚訝。同時腦子裡又冒出諸多的疑問：滬上至京城，已設立了電報局，有什麼事地話為何不拍電報，卻捨近求遠、不遠萬里地特意派人送信過來呢？偏偏又選擇了這樣一個敏感地時候，難道這封信，跟時局有什麼關聯？……

一看信上內容，蕭然眼前陡然一亮。信寫的十分簡單，只有寥寥數語，大意是說江淮一帶時局平定，目下正加緊籌備各式工廠建設，而蕭然在這方面經驗豐富，希望能夠蒞臨指導云云。再一看落款日期，卻是四月十九，正好是聖駕南巡地第三天！

李鴻章的意思，再明顯不過。說什麼工廠啊指導啊什麼的全都是扯淡，唯一希望的就只有一個，讓蕭然去江淮。從寫這封信的日期明顯能夠看出，聖駕南巡，他已然在第一時間收到了訊息，並且猜出是蕭然從中做的手腳。憑他的超人智慧，自然也看出了蕭然的意圖，分明是要觸動清王朝的根基！而透過這樣一封頗為曖昧的書信，很明顯是在向蕭然暗送秋波，希望他能夠到江南去，兩人聯手，以圖大計！

蕭然恍然大悟。叫過那名信差，詳細詢問了一番才知道，這人乃是李鴻章的親隨心腹，因怕電報局耳目眾多走露了風聲，這才特意命他帶來親筆書信。這廝奔波了半個多月才到京城，而那個時候蕭然正在碾子山阻擊三國聯軍，一直到京師為曾國藩封鎖，他聽說火器營到了通州，好不容易混出城來，快馬加鞭的趕來送信。

從這一番周折，當然能看出李鴻章是在有意的避開曾國藩，迫切希望能夠與蕭然直接接觸。對於曾李二人的關係，蕭然從後世讀過的《曾國藩傳》跟《李鴻章傳》上面也多少了解一些。當年李鴻章投奔曾國藩，深受厚待，儘管當時李鴻章不過是曾國藩帳下的一個幕僚，但是曾國藩對李鴻章格外看重，甚至關心他的性情、習慣乃至飲食起居，事無鉅細。而李鴻章對於曾國藩，也始終感恩戴德，他自己曾經說過：“我從師多矣，毋若此老翁之善教者，其隨時、隨地、隨事，均有所指示。從前歷佐諸帥，茫無指歸，至此如識指南針，獲益匪淺。”

但是曾李二人，性情又有截然不同的一面。曾國藩一生謹慎有餘而魄力不足，李鴻章則向來是作風明快，處事果決。每當曾國藩遇到大事猶豫再三之時，往往是李鴻章幾句話幫他拿定主意。咸豐十年的時候，由於江南大營移軍祁門和彈劾徽州守將李元度這兩件事情，師生二人產生了嚴重分歧，最終導致李鴻章憤而離營。而透過後來一系列的事實證明，從這時起李鴻章的戰略眼光及用人眼光，都已在曾國藩之上。

李鴻章這次出走，還是後來胡林翼、郭嵩燾等人勸說，再加上曾國藩的再三招請，才於第二年夏天重回湘軍。而從這時起，李鴻章就已經清醒的意識到，自己到了豐滿自己的羽翼、發展勢力的時候了，受命組建淮軍，渡江去了上海。李鴻章這人跟曾國藩最大的差別，就在於他的野心。而蕭然恰巧還知道一件鮮為人知的事情：歷史上的李鴻章，曾經差點當上了中國的第一任總統！

第一百七十一章　謀定（中）

歷史上，三十多年之後的公元1900，》：L犯安、慈禧兩宮太后倉皇出逃，杳無音訊。時東南無主，當地督撫有意效法美利堅，自組共和政府，推選李鴻章出任總統，而李鴻章也有意擔任，後來由於兩宮太后在西安出現，方才作罷。關於這一段歷史，後人亦是眾說紛紜，莫衷一是，因為畢竟是野史傳聞，究竟屬實與否已無從考證。不過在那個敏感的時期、有這樣敏感的傳聞，讓人很難相信僅僅是捕風捉影、空穴來風。

而李氏當時的政治野心，從另一些史料上也可窺一斑。八國聯軍進京時，李鴻章出任粵總督，與當時在廣州的孫中山，關係十分曖昧。孫中山一直希望能夠聯合李鴻章，實現兩廣獨立，並得到時任香港總督的英國人卜力的認同，極力斡旋於孫李之間，希望促成此事。此時的李鴻章已經出訪西方列國歸來，親身遊歷、親見親聞，讓他對西方社會制度產生由衷的讚歎，並在演講中一再大聲疾呼：“五洲列國，變法者興，因循者殆”，包括戌戌變法中也以“維新之同志”自居，充分表達了對西方制度的青睞。並且在變法失敗後