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“所以現在教區議會就空出一把交椅來了。”魯思等雪莉講到邁爾斯和薩曼莎向科林跟特莎交出舞臺時，插嘴說。

“我們管這種情況叫偶發空缺。”雪莉和藹地教她朋友道。

魯思深吸了一口氣。

“西蒙，”她似乎因為說出這個訊息而感到興奮，“正在考慮參加競選！”

雪莉習慣性地微笑起來，眉毛揚起，很禮貌地表示驚奇，然後端起茶杯喝茶，好遮住臉。魯思全然不知自己的話讓朋友方寸大亂。她以為雪莉會很高興她倆的丈夫有朝一日能並肩坐在教區議會里呢，而且她還隱約覺得雪莉說不定能幫忙促成這事兒。

“他昨晚告訴我的，”魯思繼續鄭重其事地說，“不過之前已經考慮一段時間了。”

西蒙還告訴了她一些別的，例如可以從格雷那兒收取賄賂保他承包商地位不丟什麼的，可是早被魯思自動清除出頭腦了，就像過去西蒙的種種小伎倆小犯罪，她也都一概抹除一樣。

“我還從來不知道西蒙有興趣參與地方政治事務呢。”雪莉說，語氣輕柔又愉快。

“噢，是的，”魯思說，其實她也從來不知道，“他可熱心了。”

“他跟賈瓦德醫生談過沒有？”雪莉又抿了一口茶問，“是不是她建議他參選的？”

魯思沒料到這個問題，臉上老老實實地掛著大惑不解的表情。

“沒有，我……西蒙好多年沒去看過醫生了。我是說，他身體健康著呢。”

雪莉笑了。如果西蒙是單槍匹馬地行動，沒有賈瓦德那一派的支援，那麼威脅就微乎其微了。她甚至憐憫起魯思來，因為等待魯思的只會是大失所望。她雪莉認識帕格鎮每一個有頭有臉的人物，而如果魯思的丈夫走進熟食店，她抓破頭皮也想不出這人的名字。魯思覺得這星球上還有誰會投票給他呢？不過雪莉知道霍華德和奧布里一定希望她問一個問題，這是個規矩。

“西蒙是一直住在帕格鎮的，是吧？”

“不，他是在叢地出生的。”魯思回答。

“啊。”雪莉說。

她拉開酸奶的錫箔皮，拿起勺子，若有所思地吃下一口。西蒙很可能有親叢地傾向，不管他競選勝算有多大，知道這個事實還是有益無害的。

“參加選舉有什麼程式要走？網站上會寫嗎？”魯思問，雪莉遲遲沒表現出熱情，更沒提幫忙，可是她心裡尚存一絲希望。

“哦，是啊，”雪莉語焉不詳，“我希望會有吧。”

3

安德魯、肥仔以及另外二十七個學生星期三下午的最後一堂課是肥仔所稱的“笨人數學”課。這是數學倒數第二差的一級，任課教師是數學組最無能的一個：剛從師範學校畢業的年輕女老師，滿臉膿包，既不懂如何維持課堂秩序，還老是一副將哭未哭的樣子。肥仔去年故意不好好學，才從最高階的班降到“笨人數學”班。安德魯則一輩子都在和數字苦苦搏鬥，天天擔心再給貶到最末一級去，與克里斯塔爾·威登和她表兄戴恩·塔利為伍。

安德魯和肥仔坐在教室最後一排。有時候逗全班鬨堂大笑也膩味了，煽動大家大鬧一場也膩味了，肥仔就來教安德魯做數學題。教室裡吵得震耳欲聾。哈維小姐企圖蓋過所有噪音，吼叫著求大家安靜。習題紙被塗上了下流畫兒，學生時不時站起來跑到別人的座位，還把椅子腳在地板上蹭來蹭去。只要哈維小姐不注意，就小紙飛機滿天飛。肥仔還會找理由在教室裡踱來踱去，模仿鴿籠子的步態，雙臂僵直，兩腳一跳一跳的。肥仔的幽默感在這個課堂發揮到極致。英語課他和安德魯都在最高一級，他就懶得拿鴿籠子說事了。

蘇克文達就坐在安德魯前面那個座位。多年以前上小學時，安德魯、肥仔和其他男生喜歡拉扯蘇克文達那青灰色的長辮子。玩捉人遊戲時，那可是最容易抓住的目標。趁老師不注意，從她背後猛然一扯，這種誘惑也曾經讓人無法抵擋。可是現在安德魯再也提不起興趣拉那辮子一把了，蘇克文達身上哪兒他都不想碰。能讓他眼睛掃過而毫不動心的女孩不多，而蘇克文達絕對是其中一個。自從肥仔指出之後，他就總是注意她嘴唇上那一圈細細的深色絨毛。蘇克文達的大姐賈斯萬則身材柔軟妖嬈，腰只盈盈一握，在蓋亞轉來之前，她的臉在安德魯眼中也真算是美麗，顴骨高高，金色面板十分光滑，褐色