這些人怎麼過得這麼慘？柳一條看著心酸，尤其是現在已時近中午，八十戶人家竟只有三四戶家裡有炊煙升起，難道都已經揭不開鍋了嗎？

柳一條拉了一個在村口玩耍的孩童，打聽了一下村裡主事人的住處。

主事人姓李，名德臣，是一個五十幾歲的老頭，也是一個長者，在村子裡很有聲望。家在村東頭的一片茅草房裡。

打聽清楚，柳一條便拉著柳二條向李德臣家中趕去。到的時候，李德臣正在院子裡打掃灰塵。

看他的樣子，瘦小的身體，單薄的麻衣，黑白參半的頭髮。手上和臉上的面板都黝黑一片，不知曾在烈日底下曬了多少時日。

這時李德臣也注意到柳一條二人，看到他們像是衝著他家而來，便停下了手中的活記。

待柳一條他們越走越近，直到自已的院落之中，李德臣這才彎著腰迎了上去，拱著手問道：“不知兩公子這是從哪來？到小老兒家中有何見教？”

“李老仗有禮了，”柳一條拱手還禮，道：“在下柳一條，古田村人氏，這個是我二弟，柳二條。”

李德臣聽柳一條的介紹，變得更加有禮起來，躬身道：“原來是新東家。新東家到來，小老兒有失遠迎，還望東家勿怪。”

柳一條身體讓開了一些，避開李德臣的一躬，擺手道：“李老仗不必如此多禮。”待李德臣直起身子後又道：“今日一條前來就是想了解一下各位村民的情況，順便再商討一下春耕的事宜。知李老仗是這裡的主事，便來叨擾了。”

李德臣見柳一條彬彬有禮，不似先前王魁那般兇惡，心裡也安下了幾分。恭敬地把柳一條兄弟倆請到屋裡，有些羞愧地說道：“二位東家請坐。舍中簡陋，李某怠慢了。”

柳一條看了看，屋裡除了一張破舊的四方桌和三張三腿小凳外就什麼都沒有了，確實夠簡陋的。

而且，柳一條還注意到，老李的家中竟沒有祭祖的香案。與柳二條對視了一眼，柳一條心中嘆惜，連祭祖的東西都沒有，可想而知他們家中的窮困程度。

柳一條在其中一個板凳上坐下，示意李德臣與柳二條也一同坐下，道：“李老仗，我觀村中各戶似乎都不富裕，大多人家竟連件像樣的冬衣都沒有。有些孩童甚至到現在還身著單衣，不知為何會如此？”

“呃？”李德臣一愣，顯是沒料到柳一條對村中的農戶竟會如此關心，完全不像以前的東家，不顧村民的生死，心下對柳一條的好感又增加了幾分。心道這個東家或許會仁厚一些，遂壯著膽子向柳一條提道：“回東家的話，村裡各戶每年的勞作僅夠餬口，哪裡會有餘錢去添置衣裳。以前還好一些，過年時可以從東家處領取一些例錢，添辦一些年貨。但是今年，東家被抓，田地也被沒收，我們這些農戶只有餓肚子的份兒了。”

“不瞞東家，現在村裡各戶大都只能以稀粥度日，有些家小甚至連稀粥都難得喝上。全要靠村裡各戶接濟才能熬下來。”李德臣說話時臉上神色慼慼，說不出的傷感與無奈。像他們這種無籍或是賤籍之人，就是真餓死了，也不會有人關心和憐憫分毫。

“如此啊。”柳一條沉吟了一會，對李德臣道：“李老仗，麻煩您老去將村裡的男丁都召集過來，我有話對大家講。”

李德臣恭聲道：“是，東家。您稍等一會，現在村中的男丁大都在家，很快就能集齊。”

“嗯。”柳一條點點頭，待李德臣走出了房門，柳一條又沉思了一會，向柳二條問道：“二條，你身上現在有多少銀錢？”

柳二條伸手在懷裡摸了摸，道：“只有五文。”

“五文？是少了點。不過有一文算一文吧。”柳一條道：“先把錢借我用下，待回到家中我再還你。”

柳二條几乎已經能夠猜出柳一條下一步的舉動，遂毫不猶豫地把錢遞到柳一條的手中，道：“大哥是若需要可儘管拿去。別說那種還不還的見外話。”

柳一條笑了笑，柳二條這孩子終於懂事了些。

把錢接過來，五文錢雖不多，但也夠一家幾口吃上幾天了。要是再加上他身上的八百餘文，足夠這個村落上百張嘴幾天的吃食了。

至於以後的事情，以後再說吧。

現在柳一條要做的是給這些農戶一個希望，一個能過上好日子，天天有肉吃的希望。

而且，這對柳一條來說，也未嘗不是一個機會，一個可以收攏人心，讓這些農戶死心塌地跟隨他的機會。

第41章　“勞動合同”

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