“的確如此，”子爵說。

“你明白在黑暗中是怎麼一會事了，我們看見了敵人，他沒有看見我們。難道你不覺得這壞蛋帶著一隻短筒火槍嗎？”

“是的。可是，他只有一人，蓬佩，而我們卻是兩個。”

“子爵先生，獨自走路的人最可怕，因為孤獨會使性格堅毅。有名的阿德萊男爵總是獨自登程。唉！瞧，他好象向我們瞄準了，要開火了，彎下腰！”

“不，蓬佩，他僅僅是將短筒火槍換換肩而已。”

“管他呢，反正我們彎下腰，這是慣常現象，將鼻子貼在馬鞍架上躲子彈。”

“可是你看清了，他沒開火，蓬佩。”

“他沒開槍，”蓬佩直起身說．“好！他可能是害怕了，我們果敢的態度把他嚇住了。啊！他怕了！那就讓我先對他說話，然後你再大聲講話。”

那個黑影仍往前走著。

“喂！朋友，你是什麼人？”蓬佩喊道。

那個黑影停止不前了，顯然是害怕了。

“你也喊呀，”蓬佩說。

“不必，”子爵說，“那個可憐傢伙已經相當害怕了。”

“啊！他害怕。”蓬佩說著，手握短槍衝了過去。

“饒我吧！先生，”那人跪在地上說，“饒我吧！我是個可憐的流動小商販，一星期以來，我沒有賣掉一塊手帕，身上連一個小子也沒有。”

原來蓬佩當成短筒火槍的那東西，卻是這個可憐商人用來丈量布匹之類商品的一把古尺。

“聽著，我的朋友，”蓬佩一本正經地對那人說，“我們不是強盜，而是軍人，我們夜裡趕路，因為我們什麼也不怕。放心走你的路吧，你自由了。”

“喂，我的朋友，”子爵聲音柔和地補充道，“這是半個比斯托爾，算是我們給你的押驚錢，願上帝為你引路！”

子爵伸出白嫩的小手，把半個比斯托爾交給那個可憐的傢伙，他感謝上帝讓他遇到了好人，口裡嘟噥著走開了。“你犯了一個錯誤，子爵先生，你犯了大錯，”蓬佩走了二十步開外說。

“錯，錯，怎麼了：”

“給那人半個比斯托爾。夜裡永遠不要露出你有錢。喂，那個膽小鬼第一聲喊叫不是他身上一個銅子也沒有嗎？” “這倒是，”子爵微笑道，“不過，正如你說的那樣，他是個膽小鬼。另外，你還說，我們是軍人，什麼也不怕的。”

“在害怕與懷疑之間，子爵先生，有很大的距離，正如害怕與謹慎之間的距離那樣。然而，我再說一遍，向在大路上碰到的陌生人露出身帶金錢，那是不謹慎的。”

“可是當這個陌生人只是獨自一個，而且沒有武器時，也是不謹慎嗎？”

“他有可能屬於一幫帶槍的人，可能只是一個偵探，先行投石問路……他可能帶回來一群人，我們只是兩個孤單的善良人，叫我們如何抵擋那一群人呢？''

子爵現在認識到蓬佩責怪得對，或者多半是為了縮短他的申斥，好象容忍了指責。接著他們來到了聖一熱內附近的塞伊小河岸邊。

這裡沒有橋，需要涉水過河。

蓬佩於是對子爵講了過河的絕妙理論。可惜理論並不是一座橋，理論講完了，還是得涉水過河。

幸虧河水不深，這件事對子爵是一種新的證明，從遠處看，特別是在夜裡，比從近處看不那麼嚇人了。

子爵開始真正放下心來，況且再過差不多一小時，天就要亮了。他們走進環繞著馬爾薩的樹林中間時，突然停了下來。他們的確聽見身後響起了好幾匹馬的奔跑聲，聲音雖遠，但卻聽得清清楚楚。

與此同時，他們騎的馬揚起頭來，有一匹馬還咴咴地叫。“這一次，”蓬佩抓住子爵的馬韁繩，用壓抑的聲音說，“這一次，子爵先生，我希望你稍微聽點話，讓我這位老兵的經驗去處理事情吧。我聽到有一隊騎馬人，在追趕我們。唉！瞧，這是你那位假商販的一幫人。我對你講得很清楚，你太不謹慎了！喂，別裝假勇敢，還是救我們的生命財產要緊。逃跑常常是一種取勝的方法：賀拉斯曾假裝逃跑過。”

“那好！我們逃吧，蓬佩，”子爵渾身顫抖地說。蓬佩用馬刺狠狠刺馬。他的坐騎、慄灰白雜色駿馬被刺得瘋狂飛奔，點燃起子爵的那匹阿拉伯馬的熱情，兩匹馬爭先恐後向前飛跑，釘鐵掌的馬蹄踏著路面，象沉雷在滾動，鋪石路上濺出一簇簇火星。

他們策馬飛奔了半小時，但並沒有取得進展，好象敵人越來越近了。