北上，在戚帥帳下聽用。保定練兵時，被提升為千戶千總。復套之戰，屬下一直隨著戚帥，打過東勝城。戰後敘功，提升為遼河守備，署指揮僉事，跟隨李大帥入遼作戰，因為是出身於戚帥帳下，四年半的時間一直自生自滅。萬曆二年遼左之戰，我被當做靶子，吸引土蠻的主力，激戰十晝夜，五千弟兄陣亡大半，才換得了那場大捷。”提到當時遭遇的困境，鐵柱說的是雲淡風輕，但誰都能想象到，他是怎樣熬過來的。

“那一戰後，李大帥算是對我刮目相看了，但我和麾下的弟兄們，都被見死不救的遼東軍傷透心了。”鐵柱接著道：“李大帥也沒打算留我們，便奏請兵部，把我們從遼東前線撤下來。修養數月後，我被提升為都指揮使，差事是廣西南寧遊擊，萬曆四年，安南叛亂，奉調出鎮南關，在經略大人指揮下，平定了阮氏叛亂，升為署都指揮使，任安南副總兵，去年剛被提升為都指揮，現在是安南總兵了。”

“十六年時間，能當上中南經略府三大總兵之一！”沈默親自把盞道：“可喜可賀啊！”眾人也紛紛起鬨，逼得鐵柱連灌了三大碗，才肯放過他。

對了，鐵柱的大號叫鐵戰，還是當初沈默給起的，本打算他生個閨女叫鐵心蘭，可惜這傢伙連生了六個兒子，一個弄瓦的都沒有。

接下來是常三尺。沈默為這批老部下設計的路數大致相同，但這傢伙比鐵柱圓滑多了，一直有各路上司的照拂，自然也不會混得那麼艱難，現在是從二品的都指揮同知，任廣東副總兵，比真刀真槍拼出來的鐵柱也只差了一線。

其餘的十四老侍衛裡，胡勇當上了呂宋總兵，馬漢當上了廣西副總兵，其餘人還沒混上總一級，但至不濟也是個實權參將，麾下統兵過萬。除了這在場的十六人之外，還有在江浙閩贛的十一個，在河套、遼東的八個，因為路途遙遠，沒機會坐在這裡。

沈默在準備金蟬脫殼之前，唯恐他們得知自己的死訊，一時衝動再幹出什麼天雷地火的事兒來，因此第一時間，就派人通知了他們。

鄭若曾一邊陪著喝酒，一邊冷眼旁觀……這些人能達到今天這個程度，當然需要個人的鮮血和汗水，可離開沈默這個主管軍事十餘年，把兵部經營成自家後院的老恩主，也是幾乎不可能的。

而細想一下，從十幾年前，自己還不認識他的時候，沈默便開始利用世兵制崩壞，募兵制初建的黃金時期，在軍隊中培養親信力量，其所謀之深，所慮之遠，讓人想一想都不寒而慄。

這才是他敢於玩‘鄭伯克段’的底氣所在吧……鄭若曾打了個寒噤。

第九零零章　大時代之風起青萍之末（中）

深秋的北京天高氣爽，自打沈默死後，正式開始親政的萬曆皇帝，心情也從來沒有現在這麼開朗，他在一點點找到君臨天下的感覺，但要想宸綱獨斷而不擔心有人掣肘，還需要搬掉一塊千斤巨石，那就是已經奉行八年的‘廷推廷議制’。

也不知從何時起，‘大事必經廷議，高官必由廷推’，成了大明朝的慣例，尤其是到了隆慶朝，萬曆那個端拱寡營的爹，更是將政權和人事權全都交給了大臣，日子一久所有人都認為是理所當然。以至於到了萬曆年間，首輔沈默將此規定製度化，引來了滿堂叫好，遂推行不移八年之久，時至今日，已是深入人心了。

但絕對入不了萬曆皇帝的心。如果用什麼人自己不能決定，幹什麼事自己也不能決定，這皇帝還有什麼搞頭？他認為，既然當上了皇帝，就應該像自己的祖父那樣，朝綱獨斷，威福自享，如此才能不負上蒼一番美意。

當然，年輕的皇帝也知道，他的祖父其實也沒有動得了這該死的規矩，而是採取了變通的法子。研究嘉靖皇帝已經到了入微的萬曆，知道祖父漫長的皇帝生涯，並不是一帆風順的，也有高峰低谷。而其起落變化，暗合了嘉靖朝主要的五位首輔楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩、徐階的交替。

嘉靖皇權受到抑制的時候，正是楊廷和、夏言、徐階在位的時期，而皇權張目、肆無忌憚的時候，正是張璁和嚴嵩當首輔的時期。這當然不是巧合，而是一種必然。以萬曆的總結就是，首輔的選擇，決定了皇帝權勢的起落。

書上說，首輔的職責是調和陰陽，在萬曆看來，就是處理皇帝和百官的關係，那麼首輔站在哪一邊，就成了君臣博弈的勝負關鍵。楊廷和、夏言、徐階，都是以百官之師、士林領袖的身份立足，當君臣發生衝突時，肯定要維護大臣，跟皇帝對著幹的。皇帝沒了幫手，自然要吃虧。

而張璁和嚴嵩，則是在士林臭了名聲的，