列侯也更貧窮。列侯經濟上既然破產，便不能不依靠朝廷的薪俸和賞賜，以維持自己的生活。生活既然倚靠朝廷，於是政治上又須忍受皇帝的壓迫。武帝時代既發行皮幣，以榨取列侯的動產《漢書》卷二十四下《食貨志》雲：“禁苑有白鹿，乃以白鹿皮方尺，緣以繢，為皮幣，直四十萬，王侯宗室朝覲聘享，必以皮幣薦璧，然後得行。”，又假酌金之名，沒收列侯的食邑《漢書》卷六《武帝紀》：“元鼎五年列侯坐獻黃金，酎祭宗廟，不如法奪爵者百六人。”參閱如淳注。，或委以太常之職，而乘機以罪廢之《容齋隨筆》卷七《漢晉大常》。。列侯失去勢力，政治上就發生了一個變化：前此有功者才得封侯，封侯者才得為相，現在列侯沒落，任誰都可以為相，而為相之後，任誰都可以封侯了。即前此須有功而後封侯，封侯而後才為相，現在可以先為相而後封侯。丞相一職解放於列侯之外，固然政治脫去了貴族的色彩，然而因此，丞相沒有背景，便失掉牽制天子的力量。到了這個時候，不是“丞相所請，靡有不聽”，而是天子所要求的，丞相必須奉行。其或不肯奉行，則天子一怒，念起緊箍兒，必使你“痛得豎蜻蜓，翻斤斗，耳紅面赤，眼脹身麻”（第十四回）。哀帝之於丞相王嘉，即其例也哀帝時，董賢愛幸於上，上欲益封賢二千戶，丞相王嘉封還詔書，上怒，嘉竟坐言事，下獄死。參閱《漢書》卷八十六《王嘉傳》、卷九十三《董賢傳》。。這與英國內閣總理以國會為後盾，一方英王的詔令須有內閣總理副署，他方國會又能控制英王之錢袋者，大異其趣。唐僧之與孫行者有似於皇帝與丞相的關係。唐僧肉眼凡胎，不識魔怪，孫行者勸他“收起慈悲之心”，他偏要“一心向善”，認妖�