官的脾氣弄明白。這年蘇州的知府是傅椿。李果並不認識他。

但是；李果說；〃前年；他才上任；就和三縣知縣勘察了虎丘一帶；並勒石永禁在虎丘一帶開設染坊。因為；先前開的染坊把虎丘的河流都染了。所以；這兩年；染坊都遷到了婁門外。今冬；又通溶蘇州各河道。〃

梅蘭妮回去把這事說與那五個考生聽。三胞胎一聽；就知道了首尾。葉；屈二人還木著。三胞胎自然會為他們講解其中關鍵。

老樂參與了報名的過程。兩次報名讓他很有感觸。聯想到陸天香；將來的報考；是否會為了自己的緣故受到牽連。心裡一時七上八下的。又想到葉；屈二人身上；那兩人是什麼人他可是知道的清清楚楚；梅蘭妮能讓那兩位過關；到時候；天香的事求到她面前；還能不成？想到這裡；心裡做了決定；一定要更盡心盡力工作。為天香賺一份人情來。

四月十六的考試在蘇州府衙考；這時的蘇州府衙位於道前街福民橋處。離華家並不遠。考慮到考試那日船隻肯定多。梅蘭妮和三胞胎說；考試那日讓水妮早些把船撐過去；幾個人就在船上吃喝休息。考完了；幾個人匯合後；走回來便是了。

又關照了梅香；水妮讓她們用心做事。兩人身受重託；更加兢兢業業。

安排妥當後；梅蘭妮回到莊子。

這時早稻已經種下；油菜和冬麥也要熟了。

去年的雞和鴨開始生蛋了；老農把大鴨大雞賣了一些；又添了些小鴨小雞；又把鴨蛋收集了醃製成鹹蛋。莊子裡的蔬菜也有收穫；老農經常讓申媽媽一早撐船到集市上把莊子的鹹蛋和蔬菜買了；莊子上陸陸續續的也有一份收入。雖然；看著不多；但莊子上的吃喝都能自給了。

莊子上現在人多；鐵匠作坊里加上新收的徒弟；就有四人。學堂裡住著先生帶著家眷。許木匠帶著兒子在莊上幹活。再加上梅蘭妮規定；中午為工人們和學生們提供一頓午餐。這每日的開銷就很大。別人不想；老農不能不盤算。

學堂裡的先生；請的是申老農大女兒婆家的本家兄長；許興。

許興今年三十來歲；給自己取字本興。早年也讀過幾天書；但是要考功名那是遠遠不夠的。只能回鄉下種田。偏他愛讀雜書；有了錢就去租書看。種田倒不上心；家裡日子過的很拮据。他渾家難免要埋怨。由許木匠許寅把他介紹到華家莊子上來。梅蘭妮見他字認得不少；簡單的道理也講的清楚。對於文化方面；他還很好學。便留下了他。條件開的相當好；一年三十兩銀；包吃住；四季衣服。

許興本人倒不曾料到事情如此順利。畢竟他是沒有功名的。想來；梅蘭妮是看在了老農的面上。對老農的大女婆家；倒是好好謝了一番。

申家大女嫁的是許寅的弟弟許辰。許寅也得了莊子上的木匠活；收益比許興還好；雖然不包四季衣服；但平日裡包吃住；每月又有四兩銀的工錢。許家當然很高興；連帶著讓申大女也回孃家走親戚。見到女兒的體面；申老農夫婦更是對莊子事事盡心。

學校裡的管理事項；梅蘭妮也是交代給了老農夫婦。所有莊子上的職工子女；都可以來上學；不收分文。但是；所有上學的孩子；根據年齡不同；老農每日要安排他們做力所能及的事做。梅蘭妮可不想培養四肢不勤的讀書人；她的目的是有文化的勞動者。

上學的孩子中午免費在華家莊子吃一頓飯。

這樣的好事；還能有人不願意？申義寶；趙阿婆的三個孫子孫女；顧四平的兩個兒子；紡織作坊裡的女工的子女；都送來讀書。

學裡有近十個大小不一的學生；孩子們在一起；自然有得吵鬧；一個眼錯；那幫小子就上樹掏鳥窩；下湖捕魚蝦；日日有故事。那許本興的日子過得也蠻豐富的。

梅蘭妮又安排李義牛和他現今的幫手李忠平的三兒李義河；茶香；還有新收的鐵匠作坊的徒弟張慶等人午後安排一個時辰跟著認字讀書。

茶香十分的踴躍；梅香可是認字的。

許寅帶著三弟許申在莊子上做木匠活；許申只有十五歲；見差不多大的幾個都能去許興那裡認字。心裡嚮往不已。

許寅厚著臉皮向申老農提出能不能也讓許申加入他們一起。老農也同意了。這下許家更是感激。

四月裡；還是殖珠的好時間；梅朵組織了莊上的婦女；學習殖珠；梅蘭妮成了當仁不讓的師傅。

幾日後；茶香和她二嫂；及紡織作坊的幾名女工；就學會了殖珠。

老農更是對此事用心萬分。十幾日後；湖灣的水面上