，一時來到花園，竊竊私語某種花是不曾見過的名貴品種，她們行走著，被假山擋住，流水錚錚，似乎還夾雜著某種異樣的聲音，那聲音非常動聽，卻很哀怨，分明是哭聲。誰會在這裡哭呢？少女們面面相覷。

“今日要選女官，往後越發沒出路了。”一個帶泣的聲音飄來，卻是那樣悅耳，說及選女官，又是如此美妙的聲音，越發讓人想瞧個究竟。

“想你我如此花容月貌，世間罕見，原以為能得太子青睞，誰料入宮三年卻是在做粗使丫頭，還不如當初在外面過得自在。”

這撥少女中姿色最出眾的喬香羅聽人如此說自己貌美，便忍耐不住，率先悄悄走上假山去，探首往外看，真是兩個玉雕般的絕色美人啊，喬香羅自慚形穢，痴痴望著聽下去，那兩女子卻沒發現自己，依舊在訴說傷情。

“命苦啊，要知道太子只寵太子妃，當年就不往東宮鑽了，以我們的美貌去哪不能得到寵愛，偏偏要往這傾國絕色身邊比醜。”

幽幽一聲哀嘆，勾起人心無數愁。在假山上悄悄偷窺的少女越來越多。

“是啊，誰料到我倆合成一個也不如她齊全。可憐太子還喜歡挑才色最佳的女子服侍太子妃，說起來整日在太子面前晃，卻連個衣袖也沒碰著。這樣下去等到出宮都成老姑娘了。”

“唉，別說咱們了，你看看太子妃帶來的墨硯姑娘，相貌也美，和太子妃交情也重，可跟了這麼多年都成老姑娘了，還不是個侍女？四全王妃那個初雪丫鬟，如今都封做孺人了。當年咱們若是去二皇子府，豈不比在這年華老逝好得多？”

“欲泣不成淚，悲來強自歌。說得就是咱們啊。要怪就怪時運不濟，太子妃也不體諒咱們難處，太子殿下偏又被她迷住，以後的日子……”

“好啊！居然在這裡嚼舌頭根子。”一聲嬌斥，嚇得眾少女一個顫抖，定睛一看卻是長樂公主從假山那面的花叢裡走了出來。

“兩個死丫頭！居然敢趁三哥午睡時間，在這咒罵三哥和三嫂。伺候太子妃怎麼了！告訴你們，要伺候她還得我看得上呢！你倆不好好服侍，偏偏要做狐狸精，我看你們還是直接去掃地好了！”長樂叉腰瞪著她們。

“公主，奴婢沒有……”二女嚇做一團。

“沒有？”長樂氣不打一處來，順手摺起一把楊柳，就朝二人身上抽去，“本公主親耳聽見的，還敢抵賴！讓你們嚼舌根，正好今天選女官，等我看到合適的，就來接替你們的位置，你倆以後就給我掃地思過去！”

假山上眾女有的已經聽得花容失色，長樂公主那柳條更像是抽在她們身上，如此美麗的女子居然受這樣的待遇，自己中選後不會也如此吧？而且素來聽說公主和太子交情極好，還說什麼要她看得上才行，這小姑子公主這樣維護哥嫂，話語不合就打罵。做女官原本是想得到太子青睞，要是像這兩個女子一樣，做這樣的女官還不如在家做小姐。被這樣的景象一打擊，少女心中已經打起退堂鼓。

“喂，上面的，看什麼看？一點規矩都不懂！還想選什麼女官。”長樂公主忽然抬頭朝假山上喊，嚇得眾少女紛紛縮回頭去，很多人偷看最美貌的喬香羅，看她臉色煞白，心中更是無望。

“時辰要到了，都回去靜候。”來了幾個內侍呼喚眾少女跟隨自己去正殿參加禮選。

心中七上八下，喬香羅低著頭，一聲通報後，只聽衣飾輕擊的窸窣聲，忍不住偷眼瞧，太子卻攙著太子妃出來了，又扶著她先落座後方才坐下。喬香羅心中頓時又灰了幾分，再看太子妃，果然千嬌百媚，身後是斂目垂頭站著一動不動，正是前面那兩美人，相形之下頓時黯然失色，再看她們一個手上捧著缽盂，一個捧著名冊。太子妃身旁一個侍女淡然站立，看衣著身份，想來是太子妃近侍墨硯。

喬香羅正打量著，太子發話了：“今日是給太子妃選女官，要的就是要德才兼備，盡心服侍，專給太子妃分憂解難。”他的聲音優美，只是聽起來怎麼這樣對自己一干人毫無興趣？喬香羅又偷覷一眼，發現太子那雙風流迷人的眼睛壓根沒看自己。

眾人正應一個“是”，外面卻有笑聲傳來，鮮豔飛揚正是長樂公主，她手抱著一隻小貓，笑聲如鈴進來：“皇兄皇嫂，我來看看今日待選的女官。”

“好妹妹，過來坐。”太子妃笑著對她招手，採瓊忙移了一張凳子放在袁梨晨下手，長樂公主坐下，左顧右盼上下打量一殿屏聲斂氣的少女。

“國子監司業之女柳春柔，年十六。”蓮心開啟花名冊宣讀。

“司業之女？”太子妃