婦朝覲、賜宴等事由太子妃主持，於是袁梨晨奔波在各種接踵而來的賜宴和朝拜中。

面對無數認識或不認識的人，在女官唱名時辨別牢記各人，和她們吃著一輪又一輪飯食，說各種吉祥話，連喜歡的歌舞都開始變得無聊，這些還不是最讓人累的，一些命婦面對還未生育的太子妃，想著東宮側妃等位尚是空置，心思很難不往這方面轉動，大膽的便開始側擊旁敲地推薦自家適齡的女兒，袁梨晨面對這些，小心應對著，避免閒言閒語的產生。

照顧晉帝的晉後一直在觀察著動向，她也得知了那些期盼，或許是因為這些期盼需要皇室應對，也可能是因為她思慮侯重茂不可強求，但是他可能會在某種自然氣氛下矚目某個女子，就像他在偶然間愛上袁梨晨，也許還是因為她相信幻真子的預言，不願像上次那樣直接逼迫袁梨晨，她下了一道旨，太子妃過於操勞，眾臣女可入宮，若太子和太子妃中意某個德才兼備的女子，即可選入東宮充當女官，為太子妃分憂。

雖然只是選女官，東宮卻頓時變成波濤洶湧的海洋。有人臆想：太子已大婚兩年餘已，太子妃雖美，但太子也該貪圖新鮮了，何況太子妃尚未生育，側妃位空，這種情況對吾家有女初長成的大臣而言，是多麼美妙的事啊，選女官對他們來說就是選側妃，他們得知由太子妃裁定人選，也知道太子對太子妃不同於一般夫妻的感情，於是命婦們拼命地來拜見袁梨晨，很快袁梨晨就感覺自己快要被那些雪片般飛來的拜帖淹沒了，命婦們想方設法的拜託關說，來探她口風、邀人情，希望將自家或親戚閨女給塞進來。

袁梨晨苦不堪言了，私下對侯重茂道：“阿茂，你的魅力太大了，這還不是為你選妃呢，就這樣了。”

侯重茂望著苦笑的她道：“到時候我陪你，她們要是那麼喜歡來被人使喚，你到時候就盡情使喚好了。”說完他拉起她：“別發愁，我陪你去外面看看夕陽。”

陽光燃燒著整片天空，暈印了漫天霞，映照著松柏越發青翠，他們痴望著夕陽方向，相伴在東宮花園裡。一時袁梨晨發現前面牆上伸出幾枝紅梅，十分茂盛，門庭卻是緊閉，門外耳房的值守內侍看見他們，已奔了出來，她不由問：“這是哪？”

“啟奏娘娘，這後面就是後園，原住著一些歌姬舞娘，大都已被外派遣送，唯留兩位帶罪之女在內思過。”

帶罪之女？袁梨晨忽然想到什麼，此處的冷清和日間紛來命婦的喧鬧形成對比，她對內侍舉手：“開啟，我要進去看看。”

裡面梅花雖旺，地上卻是殘葉堆積，塵冷階寒，她嘆了一口氣：“阿茂，這未免太淒涼了點。”

“傻丫頭，有些事不能心軟。”他捏了一下她手。

花樹紅豔，點點落花下，背立著兩個憔悴紅顏，花開花落，年復一年，禁閉在冷落院中，悽寂無聊，只能空對宮花，青春易逝，嬌姿豔質難道要如紅花殘謝無聲。往事不堪回首，採瓊、蓮心心中苦楚，早知今日，當初怎會思量出頭。

依稀有人走動的聲音，誰會來這？二女扭頭相望，映入眼中的那雙人影何等熟悉，何等心驚，頓時跪下：“奴婢叩見太子、太子妃，奴婢知錯了。”

那還是自己大婚初年秋日的事，袁梨晨細數著年頭，再看目前，紅花冷院，美人卻更悽豔動人心，只是終究少了當年那股神氣，如此花容月貌與世隔絕，於心何忍，袁梨晨蹙眉。

“想出去嗎？”忽聽侯重茂開口。

“想！”異口同聲，帶著強烈的渴望。當初身邊的美人，一個個都從這走了出去，只因自己二人得罪太子妃，縱然是容貌最出色的兩個，卻只能在這裡空拋歲月，如花美眷，似水流年，青春孤寂的少女，何止是傷懷？

“好，從今日起就跟在太子妃身邊伺候。”

二女驚愕相望，簡直是欣喜若狂，想到往事，卻又心驚。

“只要你們聽話行事，再過幾月，不但可得一筆酬勞，出宮回籍，婚姻嫁娶隨爾自由。”

“但憑太子、太子妃差遣。”只要能出去，萬般皆可，何況還有那樣自由的前程。

東宮選秀一場鬧劇

春風一吹，百花漸次盛開，今日東宮卻有更美不勝收的景緻，紅肥綠瘦盡是經過層層選拔，等待太子與太子妃最後遴選的官家少女。

午日溫暖，內侍對各懷心思的美麗少女宣佈，太子夫婦午覺之後再行選撥，此刻眾女可在東宮遊歷，但需嚴守規矩，不可大聲喧譁，違令者驅。

眾女懷著好奇，靜靜去熟悉這個也許是自己終生歸宿的宮苑