道：“可是撞著了？”

齊粟娘聽得此人聲音，驚得三魂去了兩魂，只覺當頭一盆涼水澆了下來，滿心羞惱憤怒立時全消，頭也不敢抬，含糊道：“回八阿哥的話，未撞著什麼。”

她被嚇得醒過神來，便覺出臉上隱約有些潮溼之意，突地恍然，方才陳演不過是在替她拭淚，並不是趁機佔她便宜，卻是她大驚小怪，亂了方寸。齊粟娘越發慚愧，卻也定下心來。她低著頭向八阿哥施了一禮，便要離去，卻聽得三阿哥笑道：“你這半身水哪裡來的？又是這般慌急，變之那樣的人，還會欺負你不成？”

齊粟娘只覺得全身如火燒，嘴中說道：“只是一時不小心，並沒有——”

三阿哥輕笑出聲，道：“你且回頭看看，變之急成那樣，難不成果真和你拌嘴了？”

齊粟娘一驚回頭，卻見得陳演已是扶著牆從艙裡走了出來，滿臉焦急看著她，喚到：“粟娘，你彆著急。”

齊粟娘方覺心中一安，那三阿哥的笑聲卻突地詭異了起來，一邊笑著一邊拉著八阿哥走開了。齊粟娘正覺奇怪，突覺陳演身上僅著中衣，正是從床上起身的情形。齊粟娘又是一驚，明白三阿哥必是有了誤會。

她此時只恨自個兒莽撞，又見陳演無力靠在艙牆之上，只得奔上去，將他扶回房中安置好。陳演這會兒再不敢多說一字，多行一事，眼睜睜看著齊粟娘將艙中收拾乾淨，關門而去。

到得第二日，齊粟娘出房散步，便覺船上眾人看她眼光有異，俱是似笑非笑，便是十三、十四阿哥兩個小鬼，見著她來，一人低聲嘻笑，一人瞪了她一眼，都轉身走了。

過得兩日，康熙將陳演與齊粟娘召至前艙，和聲道：“變之，黃河改道之事，朕思前想後，仍是委決不下。”見得陳演面色一變，似要爭辯，擺手道：“朕非棄此策，而是需慎之又慎。變之，永定河年年改道，水患危及京畿重地，我今日命你為永定河河道主薄，積累實務，下月隨朕返京。”

陳演心中治水便是治水，治何處之水本無強求，既能一展所長，於民有利，自然大喜謝過。康熙又道：“你與齊氏雖已訂親，又因著她孤身無依，住在一處，但到底還未成禮，多有不便。她本是永定河人氏，你替他尋到母家送返，到時再去迎娶，方是正理，將來成親時也好有尊長在堂主禮。”

陳演頓時又紅了臉，連聲應了，齊粟娘卻是心中戰慄。待得康熙留下陳演，命她退出，她獨個慢慢走在船道上，腦中閃過焦七說的那名節之事，越想越怕。她當初既敢搏命出逃，原也有痛快人生之意，但她與陳演終究無私，如要與那冤死的男女孩童一般下場，豈能甘心，焉能不懼？

正恍惚間，聽得八阿哥在身邊悄聲道：“你不需怕，皇上對變之知之甚深，斷不會信這些流言。他若是真信你兩人還在孝期便有……只怕早已雷霆大怒。”

齊粟娘聽得此話，心中一輕，又添了無數疑雲，抬眼看向八阿哥，猶豫半會道：“多謝八阿哥，民女……”八阿哥卻是一笑，轉身便去了，李全兒緊隨在側，頭也未回。

齊粟娘實是不知八阿哥究竟是何用意，她可不信八阿哥是本性慈悲溫和，為當初的事對她補償一二。再者，若是因著陳演，卻更不需如此。以她看來，陳演的心性專一，治河是第一等的，其餘事務卻是全不上心，如梅文鼎般作個當世學者綽綽有餘，官品卻是難得向上。康熙那般愛重於他，他仍是個九品河道主薄，正是迴護之意。說白了，陳演就是一高階技術專家，與管理完全不搭邊，絕不是複合型人才。

總言而之，齊粟娘自忖就算不知清史，以她在做工程監理時學來的些許不成功的鬥爭經驗，只覺這位八阿哥有手段有心胸，陳演卻是八阿哥派不上用處的人，“俏媚眼使給瞎子看……”齊粟娘暗自腹誹著八阿哥，心裡卻想起小崔與陳娘子，他們倆是她對這個世界的低層生活的最初認識，雖有艱難苦痛，不得不掙扎求存，但卻暖入人心。

她想到此處，便看見陳演從前艙出來，滿臉歡喜地向她走來。陳演到了近前卻又有些臉嫩，似是想起了昨夜之事，怕惹她著急，腳步一頓，不敢過來。齊粟粟看他左右為難的樣子，心神忽地一鬆，不由自主綻開笑顏，喚道：“陳大哥。”

齊粟孃的笑臉顯是對陳演的絕大鼓勵，陳演大大一愣，也笑了開來，快步走到她身邊道：“粟娘……”一時卻又不知說些什麼，只是看著她笑，半晌方道：“皇上的諭旨正合我意，我原就想替你尋到父母。”轉眼又沉默了半晌，道：“我方才已向皇上請了旨，準我幾日假回高郵拜祭我娘。”