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“喲。”

“佐藤！？”

卻遇上了把身體靠在拐角處的圍牆邊上的好友。

看來，佐藤一直在這裡等著他放學回家。從他穿著普通的外出便服這一點看來，他應該不是在上學途中改變主意決定蹺課，而是從一開始就沒有打算去。表情給入一種開朗的感覺，同時也帶有一分寂寞。

對他的這副神態感到一陣焦躁的田中，不由自主地以厲聲的詰問口吻問道：

“今天你不是因為有事才請假的嗎？”

“啊啊，那邊的準備已經做完了，所以就打算先跟你打個招呼啦。”

“準備？”

對於他那毫無愧疚感的回答，田中的焦躁感變得更強烈了。那甚至可以說是一種噁心的感覺……是平常的他應該會感到厭惡、可是現在卻不知為什麼想要主動釋放出來的、奇特的焦躁感。

也不知道對佐藤的內心體察到哪個地步，佐藤毫不介意地把自己將要走的道路說了出來。

“明天，我就要到東京的外界宿去。”

“！！”

在震驚之中，田中總算理解了內心的焦躁的原因。對即將啟程的好友所懷抱的感情，並不是擔心。而是對他把止步不前的自己拋在後頭，率先踏出了決定性一步的事實抱有的悔恨和羨慕……說白了就是嫉妒。

佐藤挪開了靠在圍牆上的身體，站到了好友的面前。

“這樣做的理由，就算我不說你也應該知道吧。”

“……嗯。”

田中也已沉重的聲音肯定道。

去年年末，兩人遇到了一件無法忘懷的事件。

朋友突然失蹤了。

………【第一章　惟有相信　（下）】………

而且，那並不是單純的失蹤。就好像其他的火炬一樣，從他人的記憶中脫落，連痕跡也消退得乾乾淨淨——這樣一種存在的喪失。

那個朋友幸好是寄宿了名叫“零時迷子”的寶具的“密斯提斯”，所以不用擔心他會消失。他是一個跟普通人毫無差異的少年，所以至今為止和從今以後，自己都可以一如既往地看待他，也可以在戰鬥中互相協助……可是，在一場戰鬥結束後的第二天，他們卻痛切地體會到自己的大意，也意識到這一切都只是自己的錯覺而已。

夏娜——跟他最為親密的火霧戰士少女。

在她的帶領下悄悄從坂井家的陽臺往裡看的時候不禁大吃一驚，於是慌忙回到家裡房間翻箱倒櫃地找出相片來看，在現他的身影完全消失的時候更是感到恐懼萬分。

正因為他們在日常生活中經常跟火霧戰士們相接觸．同時也理解了“這個世界的真相”，所以才會記得。反過來說．那位好友的存在就只殘留於那種記憶當中了。

不過，當他們生動搖的時候，夏娜卻遞出了“一個東西”給他們看。

雖然沒有給他們看裡面寫的東西，不過她說那就是他平安無事的證明。

她還說，如果他消失了的話，這個是不可能會寄回來的。

作為朋友，她說出了這句話。

佐藤也回應了她的心意，選擇了自身要走的道路。

然而自己卻依然無能為力地停留在這裡。

正因為明白這一切，田中才會產生嫉妒的感覺。

而佐藤卻若無其事地把嫉妒的理由說了出來。

“在這種時候，我當然不能悠哉遊哉地自己一個逃出這個城市。不過雖然這麼說，光是留在這裡也還是沒有意義的……你看。”

“……？”

他從口袋裡拿出來的是幾張紙片。

以日語寫成的那份詳細資料，是一份關於佐藤啟作的調查報告書。不僅包括本人，從親屬、朋友、附近居民到喜歡去的便利店裡的店員等等，對所有相關人員是否有“不適宜”的背後關係進行了具體細緻調查的結果。都詳詳細細地寫在那份資料上了。

他挑出最後的一行，用手指出給田中看。

上面是這麼寫的：

“佐藤啟作氏的身邊並無現具有不良影響以及危險性的存在。鑑此，現對其擔任初等聯絡員、以及口頭傳達特殊事務的報告派遣員予以承認。”

也就是說。他作為瑪瓊琳的代任者被派遣往外界宿的事情已經得到了認可。

“雖然詳細的報告，聽說在那之後已經由卡梅爾小姐完成了……不過瑪瓊琳小姐說，總之還是該自己去看看，好好確認一下自己視為目標的地