爺的雄姿，莫非沈監軍竟半點都沒得繼承麼？倒也可惜，看來定國公後繼無人了。”

沈牧聽了，微不可察的蹙了下眉，旋即微微一笑，伸出手道，”請提督大人借箭一用。”

許敏此時跟著一眾親隨在箭樓下等候。她心心念唸的都是沈牧，眼睛只盯著在人群中的他。只見一群人說話間，提督便露了一手射海鷗的好箭法，之後又面帶譏笑的衝著沈牧說了些什麼，沈牧卻如常的平靜自持，後來那提督臉上的表情更為挑釁，就見沈牧略一遲疑，微笑著說了句，便接過了兵士手中的弓箭，走上前一步。許敏見他微一沉吟，隨即將那弓扯的滿滿的，對準了前方百步開外處一艘子母船前方的三角帆，那帆正被風吹的鼓脹起來，卻聽嗖的一聲，沈牧已一箭射中那帆上的桅杆，瞬時三角帆應聲落下。

眾人一時更是叫好，沈牧射的雖非海鷗這等活動之物，但此時那帆距離箭樓卻比海鷗離箭樓遠上許多。提督見他突然顯露本事，也略微有些錯愕，心裡對他的蔑視倒輕了一些。

許敏卻只盯著沈牧，見他好像不為叫好聲所動，面色十分平靜，回身將弓箭仍交還兵士，謙和道，”提督大人見笑了。”之後又退回了原先站的地方。

此時箭樓上正有獵獵的海風吹起，沈牧的衣衫亦隨風飄動著，許敏只覺得他的人好似一動不動，筆直的站在那裡，在一群人中顯得格外挺拔。

晚間回到驛館，許敏終於鬆了口氣不必在裝作低眉順眼的樣子，於是笑著贊沈牧今日展現的箭術讓她驚豔不已。

沈牧倒有些不好意思，“只是那提督想要讓我難堪，故意說些激我的話，原本是無所謂的，可他提到父親，讓我忽然覺得不能墮了父親的名聲。不過到底算是被他激成功了，我的定力還是不足。”

“你驟然間獲得聖上親信，又提拔的這麼快，眼紅的人多了，以後這類事情怕是免不了的。”許敏正想再勸他不要太過鋒芒畢露，忽然聽得外面有急急得叩門聲，一個頗為洪亮的聲音在外問道，沈大人可在

許敏看了一眼沈牧，待要去開門，他已經搶先一步開啟了房門。來人是個長相頗為粗豪的漢子，大約三十五六的樣子，見了沈牧便笑道，“叨饒沈大人了，我是這登萊郡總兵，鄙姓李，因為見了你白天的箭法覺得好生佩服，特來拜見，不知道你現在可有空閒”

沈牧頷首道，”李總兵請裡面說話。”

那李總兵越步邁入，也不客氣，自己就在椅子上坐了，對著沈牧讓了一下，道，“沈大人不用跟我客氣，我看出你的武藝不錯，只不過你謙讓罷了，是為了給那老頭幾分面子。”他言下的老頭，大概就是指他的上司提督了。

沈牧淡淡一笑，看了一眼許敏，見她有些不知所措的站著，就自己拿了杯子倒了茶給那李總兵。幸而李總兵是個粗人，全沒在意這裡面的奇怪之處。沈牧坐定，微笑道，”不知道李總兵找我何事？”

李總兵牛飲了一杯之後道，”我是個好武之人，見了有好武藝的便想來多聊幾句，因此就冒昧來了。不過也是好奇，沈大人來此之前，我便聽說你中那探花時，曾寫了篇文章很得聖上心意。之後你又陸續上書說要開放海通貿易，加強水師軍力。你不知道，這話深得我心啊。可聽說在朝中卻引起軒然大波，說你要加強軍備之後便要徵收高額賦稅。而且我聽說你還要向官員多徵稅，尤其是那些有爵祿的。我便不解，你自己不就出自國公府，怎麼到不想著自己家了，卻要先拿自家開刀？”

沈牧沉默了一下，看這李總兵不像是出身勳貴的，也不似有意來探他口風的，倒像個實在人，便道，“要增強軍備，首當其衝的自然是籌措銀錢，而國庫有限一時不能具備。朝廷張官設吏，原本就是為治國安民，所以自然該是平日裡受朝廷之恩的官吏來助餉，而勳貴更應當此表率。這與我出身哪裡倒沒什麼相干的。”

李總兵拍著腿讚道，“沈大人說的太對了，朝廷現在實行捐官制度，誰有錢便可以買官來當，弄得當官的是魚龍混雜烏煙瘴氣不說，那些個花錢買官的哪個又是傻子，花出去的錢還不是指望在位子上的時候賺回來，依我說，既然他們有錢，就更應該管他們要，不然朝廷的錢早晚也是落在他們口袋裡，就是那提督老頭，朝廷每年撥到這裡的兵餉，我看倒有一多半進了他家了。”

沈牧不動聲色地道，“朝廷實行捐納，也是為了充盈國庫。”

“那也不能什麼人都能提拔啊，弄得真正有能為的報國無門。我那些個師兄弟們，”李總兵說到這裡，忽然停了下來，不好意思地笑笑，“我是說，你真是