梨川縣乃鄂西邊陲的要塞，東連湘西，南下酉水，西通*。相傳上古蠻王巴蔓子為抵抗蜀軍，曾向楚國借兵並許以土地相謝。後戰勝，楚使索城，巴蔓子謂：國土不可私割，然個人食言，當以頭顱謝罪。遂自刎。楚王感動退兵，並命厚葬巴蔓子頭顱於此都亭山。

迄今這個古鎮還是巴人後裔居多，民風驍勇，不失先祖烈性。自古這裡又是入川平亂的要道，歷朝歷代的君主，都只能在此設土司自治。雍正以後，強行改土歸流，這裡才有了外來的流官，但基本還是採取輕徭薄賦的辦法以免激起民變。

但畢竟山深林密，天高皇帝遠，一旦災年頻仍民不聊生，往往便有揭竿而起佔山為王的強人出世。有清以來，這裡從天地會，白蓮教，一貫道，神兵到復興會，哥老會，黨社運動就沒斷過。任何政府都把這裡視為匪患的重災區，時剿時撫，終歸是鞭長莫及。同樣，所有江湖行幫和政治社團，也必然將此地當做藏身播火的窩點。進則北望中原窺視神器，退則轉戰山林龍潛大野。因而，這裡的古老官道上，熙熙攘攘的往來客中，你還真不知道奔忙著多少胸懷利器的異日英雄。

湘西一別，何爺只聽說跛豪帶著一彪人馬回到鄂西，端過一個縣城，後來又被吳佩孚的直系軍打進山裡，就再無訊息。他知道這位七爺野性難馴，肯定還在江湖行走刀頭舔血，要找到他並非難事。

這一帶地面都是他當年賣馬販鹽踩熟了的老路，雖然十幾年久違，想必還有些故舊袍澤，能牽出往日情面。天下袍哥是一家，憑他的湘西龍頭輩分，以及對幫內規矩和海底切口的熟稔，他走到哪裡也能找到供飯的主兒。

他先在街上一晃，從那些坊肆樓棧中，立馬看出一家喚做“哥來客棧”的旅舍，是江湖人物的行腳處。他車身進店，先揀了個當窗的座子佔下，不緊不慢地掏出菸斗，開始燃起一團氤氳火氣。店堂裡散坐著一些茶客，似乎皆是尋常往來的熟人，吃茶聊天，打尖小酌，角落的竹躺椅上還有吞雲吐霧的大煙客。

他看得出來，雖然大家佯裝自說自話，但還是注意到了他的菸斗……在這個年代的這個小鎮，玩這種洋玩意兒的畢竟還少。他一生好的就是這一口，更喜歡佔風氣之先玩個時髦，此刻，他還真的感謝伯仁兄送他的這件法國貨。

店主是個年輕人，表面的熱情卑微中自有一種不卑不亢的分寸。打小就習慣了的迎來送往，已經把他磨成了一個江湖老客。他打眼一望，就知道新來的這位客官，隱然自帶一種貴氣。他拎壺執杯過來，熱情地招呼：這位大爺稀客，先喝杯熱茶。

喔，再加四個茶杯。

店主心下有點明白，又補問一句：喔，還有朋友？何爺懶得答他，只乜了他一眼，他就趕快跑去拿來了。一鍋煙抽完，何爺才開始將五個杯子注茶。他注茶的動作和程式皆有講究，店內已然有幾個內行暗自打量著。茶注滿，他又漫不經心地把杯子在桌上擺出一個投石問路的譜式，然後閉目養神等著。他相信座中定有子弟，會來接他的茬。

他這行的是袍哥的禮數。話說袍哥，原本叫哥老會，是清朝初年在四川興起的秘密社團。那時因張獻忠在四川殺人太多，朝廷強迫湖廣填四川，造成一場空前的大移*動。許多人家搬去後，卻沒有土地可耕，成為社會閒散人等，便只好練拳玩刀，抱團操江湖，人稱咕嚕子。恰好鄭成功在臺灣堅持抗清復明，他派陳近南入川聯絡各路豪傑共同舉事，於雅安首開精忠山，整合咕嚕子，改稱哥老會，又叫漢留，習稱袍哥。書　包　網　txt小說上傳分享

父親的戰爭　楔子（3）

袍哥組織在有了反清的政治訴求後，為了安全，設計了一整套規矩制度，幫內喚做“海底”。傳說是陳近南從臺灣帶來的密件，因登陸時碰到清兵盤查，便丟到海里，後被漁民撈出，又由弟兄購回，遂一直在幫內秘密流傳。其中戒律分為紅十條黑十條，組織分為內八堂外八堂。又按仁義禮智信分為五個堂口，仁字堂多屬官紳，義字堂多為商賈，禮字堂專屬兵匪，智字堂聚集農工，信字堂則收留遊民乞丐藝人等。

袍哥講究有飯同吃有難同當，在一個沒有安全感的社會，很快在南方數省傳開，各地都有了香堂碼頭，為首的叫龍頭大爺，又名舵把子。入會要有幫內兄弟介紹擔保，開香堂喝血酒行禮儀。誰要是欺師叛教，絕對逃不出管事五爺的三刀六洞。

何爺久不在江湖行走，但這些拜碼頭的規矩卻是嫻熟的。他此刻擺的這個茶壺茶杯的樣式，就是嚴格按袍哥的海底要求，在這裡尋找同道的。

何爺一邊聽著