馬兒開始緊張不安；古亞爾一轉身，看到了那三個人。他們攔住他的去路，其中一個抓住他坐騎的籠頭。

這三人個子挺高，體格壯實，穿著平平無奇的黑邊皮衣。他們的｛奇書qisuu手機電子書｝帽子是厚實的火絨布，緊湊地織在一起，皮護耳延伸到耳邊。他們的長臉上滿是肅穆之色，象牙色的面板上閃著金色的光澤，眼睛金亮，頭髮漆黑。顯然他們並非蠻族：他們的行動流暢輕盈，目光打量著古亞爾。他們的裝束似乎遵循某種古代風俗，彰顯著各人的等級。

首領上前來。他既沒有威脅古亞爾，也沒有表示歡迎。“您好，陌生人。打算前往何處？”

“您好，”古亞爾謹慎地回答說，“我跟隨我的星辰所指引的方向……你們是薩坡尼德人嗎？”

“那正是我們的民族，您前面就是我們的薩坡斯城。”他打量古亞爾時，一臉不加掩飾的好奇，“看您的裝束，我猜您的家是在南方。”

“我是斯費爾的古亞爾，家在阿斯科萊斯的斯考姆河邊。”

“走得真遠啊，”那個薩坡尼德人說，“危險困擾著旅人。促使您旅行的動力肯定非常強烈，您的星辰一定有特別強的吸引力。”

“我旅行，”古亞爾說，“是為了尋求心靈的安寧；到了終點以後，所有路途看上去都不長。”

薩坡尼德人報以禮貌的沉默。“那麼，您透過了費阿奎斯？”

“正是，穿過了凜冽寒風和荒涼石地。”古亞爾瞥一眼身後朦朧的群山，“就在昨晚的黃昏時分，我才剛剛走出山隘。然後，一個鬼魂在我身邊遊蕩，嚇得我以為那座墳墓準備將我也據為己有。”

他吃驚地停住了。他的話看來喚起了這些薩坡尼德人某種強烈的情緒。他們繃直了身體，嘴唇抿得發白。那個首領的客氣神情也有些變了，神色中有掩飾不住的憂慮。“一個鬼魂……一身白，或是差不多這模樣，高高地飄著？”

“對。這地方經常見到它嗎？”

沉默了半晌。

“算是吧，”薩坡尼德首領說，“它是災禍的訊號……對不起，我打斷您的故事了。”

“沒什麼好講的。我找了個隱蔽的地方過夜，今早就往下走到這片平原來了。”

“沒有其他東西騷擾您嗎？比如‘遊蚺庫鮑’，像厄運一般在山坡上游動的那個傢伙？”

“我沒有見過遊蚺，也沒見到走蜥；再說，有個祝福保護我一路平安，只要我一直走在大道上就不會受傷害。”

“有意思，有意思。”

“好了，”古亞爾，“請允許我向您發問，因為我想知道的很多。那個鬼魂是誰，它會帶來怎樣的災禍？”

“您所問的超過了我的所知。”薩坡尼德人謹慎地回答，“關於這個鬼魂，還是少說為宜。我們的關注會增強他的惡意。”

“如您所願，”古亞爾答，“也許您能告訴我……”他不說了。在問起人類博物館之前，最好先弄清薩坡尼德人對它是什麼看法，免得知道他的目的後，他們會設法妨礙他獲取學識。

“什麼？”薩坡尼德首領問，“您需要什麼？”

古亞爾指向石頭與巨木圍欄後面的一片焦土，“那片墟跡是什麼？”薩坡尼德人茫然地瞧著那片地方，聳了聳肩。“古時候的某個地方，我們只知道這麼多，沒了。死神在這裡逗留徘徊，沒有誰會冒險穿過此地，否則便會被一種最邪惡的魔法所害。要知道，這種魔法會傳播病毒，引發膿腫。我們殺掉的東西都拋來這裡……別說了，走吧。您肯定很希望在薩坡斯休息，恢復精力。來，我們給您帶路。”

他轉身沿著小徑往城裡去，古亞爾找不到什麼話也找不到什麼理由拒絕這番提議，只好催馬前進。

走近綠樹掩隱的山嶺時，小徑變寬擴成大道。右邊的湖越來越近，再過去是長著紫色蘆葦的低矮湖岸。厚重的黝黑梁木建起碼頭，船隻在微風拂起的漣漪中穩如磐石。船隻都造成鐮刀型，船首與船尾在水面上高高挑起。

他們向上走進城裡。房屋都由板材建成，從金棕色到久經風雨的黑色都有。建築物錯綜交雜，裝飾華麗，三層樓高的陡峭山牆前後挑出飛簷。廊柱與扶壁雕刻著複雜的圖案：交織的飄帶、卷蔓、花葉，還有蜥蜴之類。護窗的窗欄也有類似的雕刻，有花草圖案、動物的臉、發光的星辰：木頭上還有許多溝槽，表明還有很多東西正在雕刻中。

他們踏上陡峭的小巷，在樹木投下的陰影中走過被花草半遮半掩的房屋，已經可以看到北邊薩坡斯的薩坡尼德