這種千篇一律的單調的努力罷了。”

他看著阿瑟，莊重地說：“你知道，我是一個科學的狂熱信奉者。”

“哦……嗯，真的嗎？”阿瑟說，老人這種和善而又怪異的態度已經開始讓他感到有點驚惶不安了。

“晤，是的。”老人說，隨即閉上了嘴。

“哦，嗯……”阿瑟突然產生了一種奇特的感覺，覺得自己就像一個正在和別人的老婆通姦的男人，看見那個當丈夫的走進房間，換了條褲子，對天氣發表一通沒頭沒腦的評論後又離開了。

“你好像不太自在。”老人禮貌地問。

“嗯，不……哦，是的。實際上，你瞧，我們其實並沒有指望在這顆星球上找到什麼人。據我瞭解，你們應該都死了或者……”

“死？”老人說，“天啊，當然沒有，我們只不過是睡了。”

“睡了？”阿瑟難以置信。

“是的，好渡過經濟衰退。”老人說，顯然並不太在意阿瑟能不能真正理解他所說的哪怕是一個詞。

於是阿瑟不得不再次提醒他。

“嗯，經濟衰退？”

“是的，你瞧，500萬年以前，整個銀河系的經濟崩潰了，而訂製行星屬於奢侈品。你瞧……”

他停頓了一下，望著阿瑟。

“你知道我們建造行星，是吧？”他嚴肅地問。

“噢，是的，”阿瑟說，“我瞭解一點兒……”

“誘人的貿易啊。”老人說，眼裡流露出一絲懷念，“建造海岸線是我最喜歡的工作了，尤其是修建海灣，簡直其樂無窮……別的也一樣。”他說，一邊試圖重新找回自己的思路，“可是衰退期到來了。我們認為，如果在睡眠狀態下度過這個時期，會減少許多麻煩。所以我們設定了程式，讓電腦在衰退期完全結束後重新喚醒我們。”

老人忍住一個哈欠，繼續說：“這些電腦直接與銀河系股票市場的價格相聯，你明白嗎，所以一旦別的什麼人重建了經濟，足夠負擔得起我們昂貴的服務，我們就會被全部喚醒。”

一直是左翼《衛報》忠實讀者的阿瑟聽了這番話也不由得非常震驚。

“應該不是什麼令人愉快的選擇，不是嗎？”

“真的？”老人溫和地問道，“對不起，我有點兒跟不上形勢了。”

他指指坑底。

“那是你的機器人嗎？”他問。

“不是。”一個金屬聲音從下面傳來，“我是我自己的。”

“如果你把它叫做機器人的話，”阿瑟喃喃道，“這玩意兒更像是某種電子憤怒機器。”

“帶它上來。”老人說。老人突然發出一句命令，讓阿瑟吃了一驚。他招呼了馬文，於是他開始往斜坡上爬，一瘸一拐裝出瘸子的模樣，實際上他並不瘸。

“我改主意了。”老人說，“還是把它留在這兒。你必須跟我走，馬上就會出大事。”他轉向他的飛行器，雖然並沒有給出什麼明顯的訊號，但它正從黑暗中向他們飄來。

阿瑟低頭朝馬文看去，他正在艱難地轉身，重新回到坑底，一邊還在咕噥著什麼。

“來吧。”老人對他喊道，“快來，不然就晚了。”

“晚了？”阿瑟問，“什麼晚了？”

“你叫什麼名字，人類？”

“鄧特。阿瑟·鄧特。”阿瑟回答說。

“我說的晚了，指的是不趕快的話，你就會成為已故的鄧特、阿瑟·鄧特。”老人嚴厲地說，“這是一種威脅，你瞧。”他疲倦而衰老的眼中又一次流露出一絲憂傷，“我自己從來就不太擅長幹這種事，但我聽說它們非常有效。”

阿瑟直眨巴眼睛。

“真是個怪人。”他自言自語地說。

“你說什麼？”老人問。

“哦，沒什麼，對不起。”阿瑟窘迫地說，“好了，我們去哪兒呢？”

“上我的空中飛車。”老人說，讓阿瑟跨進靜靜地停在他們身旁的飛行器裡，“我們將進入這顆行星的地下深處，在那裡，我們的種族正在從500萬年的沉睡中甦醒過來。曼格拉斯醒過來了。”

坐在老人身邊，阿瑟不由自主地開始顫抖起來。一陣無聲的震動之後，這架奇怪的飛行器飛向夜空。他感到相當不安。

他看著老人，他的臉被儀表盤上微弱的燈光照亮了。

“對不起，”他對老人說，“你叫什麼名字？”

“我的名字？”老人說，同樣的悲傷又出現