頂端，讓浴衣從肩膀上滑下去，然後靜靜地將頭先鑽入水中。她說，為了不碰著岩石，她需要到水深六米以上的地方游泳。她用整塊布料做成浴衣，沒有裙子，因此較好地體現出她上半身的輪廓，腰裡束著的一根藍色長腰帶突出了她那上下起伏的臀部曲線。這個讓人擔憂的粉紅肌膚的女人，頭上罩著一頂束髮的防水浴帽，帽子下刻意露出一大綹頭髮。在清澈的海水裡，她好像一條魚般靈活自如。

謝卜爾先生頭頂著熾熱的陽光，已經在堤埂上站了一刻鐘了。他看了三次表，終於大著膽子怯生生地說：

“親愛的，你呆得太久啦……你該上來了，遊得太久會使你疲勞的。”

“可我剛剛下水！”少婦叫道，“簡直就跟泡在牛奶裡一樣舒服！”

接著，她又仰浮在水面上：

“如果你覺得煩悶，可以離開，我不需要你了。”

他慌忙搖頭反對，並威脅說大禍就要從天而降了！對他的話，阿絲泰爾一笑而過，心裡暗暗想著要是自己抽筋的話，丈夫會怎麼幫助她。突然，她往堤埂的另一邊，在村莊左邊凹進去的港灣看了一眼。

“看呀！”她說，“那兒好像有個東西，我要去看看。”

於是，她手腳並用地划著水，迅速溜走了。

“阿絲泰爾！阿絲泰爾！”謝卜爾先生驚慌地喊道，“你別遊得太遠……你知道我討厭輕舉妄動的人。”

不料，阿絲泰爾根本就充耳不聞，不予回答。謝卜爾先生踮起腳跟，伸長脖子，以便能追蹤妻子露在水面上的白色浴帽，同時，他換了一隻手拿小陽傘，傘下悶熱的空氣已使他越來越透不過氣。

“她究竟看見什麼了？”他小聲嘀咕道，“啊！對了，在那兒有東西漂動……一堆破爛貨。沒錯，一堆海藻。要麼是隻桶……噢！不是，它在移動呢。”

突然，他看清了那個東西。

“果真有個先生在游泳！”

其實，阿絲泰爾遊了一段後，也清晰地辨認出這是位先生。這時，她不再徑直向他游去，她覺得這樣做有些不大合適。不過，她很高興能有機會表現一下自己的勇敢，便沒有返回海堤，而是繼續朝大海游去。她靜靜地前進，彷彿沒有看見這個游泳者似的。游泳者好像隨波逐流般從側面漸漸向她漂來。然後，當她轉身欲游回堤埂時，他們彷彿沒有預料似的相遇了。

“夫人，您身體還好嗎？”這位先生彬彬有禮地問道。

“哎喲，先生！是您呀！”阿絲泰爾愉快地回答。

接著，她莞爾一笑：

“我們又見面了！”

這位先生正是年輕的埃克托·德·普魯卡斯托爾。在水裡，他仍然顯得十分靦腆、強壯，並且很高興。有一陣，他們默默地遊著，中間隔著一段合適的距離。為了聽清對方說話，他們不得不提高嗓門。然而，阿絲泰爾還是努力保持著她認為應有的教養。

“謝謝您引導我們來皮里亞克……我丈夫非常高興。”

“那位獨自站在堤埂上的先生是您的丈夫，對嗎？”

“是我丈夫，先生，”她回答道。

於是他們重新緘默無語。他們在海上注視著阿絲泰爾的丈夫，他那高高的個頭使他顯得活像一隻黑黝黝的昆蟲。謝卜爾先生感到驚訝萬分，他把腳跟踮得更高了，他想看清妻子在浩瀚的大西洋上到底遇見了哪位熟人。毫無疑問，她妻子在跟一位先生談話。他看見他們中有一個把腦袋轉向了另一個。這大概是他們在巴黎的某個朋友吧。可是他努力搜尋記憶之後，發現自己只是白費心思，在他們的熟人中找不到任何人膽敢這麼冒險。於是他一邊等待，一邊轉動小陽傘，以此為娛樂。

“是的，”埃克托對充滿魅力的謝卜爾夫人解釋道，“我來叔父家玩幾天。您看見那邊半山腰的住宅了嗎？那就是我叔父家。我每天都游水，而且每天都從平臺對面的沙嘴下水，一直游到堤埂。然後，我再往回遊，總共兩公里。這是一種極好的鍛鍊……可是您，夫人，您真勇敢。我從未見過哪位夫人有如此勇敢。”

《謝卜爾先生的貝殼》2（2）

“啊！”阿絲泰爾說，“我自幼便跟水結下了不解之緣。我熟識水性，我們是老朋友了。”

他們漸漸靠近了，這樣，便無需大聲說話。在這個炎熱的上午，大海彷彿靜止了，好像一幅寬闊的波紋織物。一幅幅緞子展開了，繼而就好像一根褶紋緞帶被拉伸、拉大了，輕輕盪漾的水流將它載向了遠方。當他們彼此靠近時，兩人的談話顯得更親密了。