彩在晴空裡燃燒。城市四周環繞著大樹覆蓋的林蔭道，百年老榆樹下芳草萋萋，在那兒人們一邊如履地毯般信步漫遊，一邊沿著古代的溝渠款款而行。有部分水溝早已被填平，稍遠的水溝就變成了停滯的水潭，長滿了苔蘚的潭水佈滿了奇異的倒影。松樹依牆挺立著樹幹。一片綠色藤蔓攀牆蔓延。一束束光線透過樹間的縫隙傾瀉下來，照亮了隱秘的角落、陰暗的窪地。在這寂靜的世外桃源裡，只有窪地的青蛙不時受驚似的突然躍起。

當他們返回出發點時，謝卜爾先生大聲說，“我數了一下，有十座城樓！”

那四道城門尤其使他激動，城門的門廊又窄又深，只能容一輛馬車駛過。已經十九世紀了，城門還緊鎖著，這難道不令人覺得可笑嗎？要是他的話，早就將城門和佈滿槍眼的城堡統統拆毀了。而且，城牆那麼厚，完全可以在上面建造兩座六層樓的房屋。

“也可以從城牆上拆取材料，這還不算在內。”他補充道。

這時，他們站在林蔭大道上。這條寬闊的加高了的散步大道，從東門到南門構成了一個四分之一的圓圈。看著在市郊屋頂那邊延伸數里的奇妙的地平線，阿絲泰爾沉入了遐想之中。近處生機勃勃，松樹被海風吹得東搖西晃，灌木長滿了節瘤，草木蔥蘢，青翠欲滴。爾後，是綿延的鹽田荒漠，光禿禿的原野一望無垠，平靜如鏡的四方池塘和一些小堆的白鹽在灰白的沙地上熠熠閃亮。再遠些，天邊的大西洋海水湛藍，在藍色的海面上，三隻船帆宛如三條白色的飛魚。

謝卜爾先生忽然說道，“看，上午的那個年輕人，你不覺得他長得像拉里維耶爾家的小傢伙嗎？如果他是駝背的話，簡直就一模一樣了。”

阿絲泰爾慢慢轉過身來。佇立在林蔭道上的埃克托全神貫注地遠眺著大海，似乎沒有發覺有人在看他。少婦慢步走了起來，她拄著小陽傘的長手杖，走了十幾步後，小陽傘的扣子脫落了。這時，已走過埃克托的謝卜爾夫婦聽見身後響起一個聲音。

“夫人，夫人……”

埃克托撿起了釦子。

“太感謝了，先生。”阿絲泰爾平靜地莞爾一笑。

這個小夥子和藹可親，誠實待人。謝卜爾先生立刻便喜歡上了他，告訴了他自己不知如何選擇海濱，甚至向他詢問情況。埃克托靦腆極了，慢慢地說：“我認為，你們在勒克魯瓦齊克和巴茲鎮，找不到你們要找的海灘。”

他指著地平線上的小城市的鐘樓，又說，“我建議你們去皮里亞克……”

接著，他又講了詳細的情況。皮里亞克在三法裡遠的地方。他有個叔叔就住在附近。最後，他回答了謝卜爾先生的疑問，他肯定那裡有豐富的貝類。

少婦用小陽傘的末端敲打著淺草地，年輕人沒有抬眼看她，好像對自己的在場感到侷促不安。

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《謝卜爾先生的貝殼》1（3）

“是個比蓋朗德漂亮得多的城市吧？先生，”阿絲泰爾終於說道，她的嗓音悠揚如笛。

“是……是啊！漂亮極了，”埃克托結結巴巴地回答，同時突然貪婪地看了她一眼。

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《謝卜爾先生的貝殼》2（1）

夫婦倆在皮里亞克安頓下來後的第三天早晨，謝卜爾先生站在小港口的堤埂上，平淡地看著阿絲泰爾在仰泳。天氣已經有些酷熱，可他卻穿著筆挺的黑色禮服，戴著一頂氈帽，躲在一把綠色襯裡的旅遊小陽傘裡邊。

突然，他好像對妻子的游泳饒有興趣似的問道，“水不壞吧？”

“不壞！”阿絲泰爾一邊回答，一邊翻過身來。

謝卜爾先生從來不在海里游泳。他對水懷有深深的恐懼感，為了掩飾這一點，他聲稱大夫們明確表示禁止他洗海水浴。當一股波浪湧到沙灘上，快要弄溼他的鞋底時，他戰戰兢兢地連連後退，彷彿是面對一頭齜牙咧嘴的野獸。再說，海水要是弄溼了他那套熨貼的禮服，他會覺得很骯髒，有失體面。

“喂，舒服嗎？”他又問道。他已被高溫烤得頭暈腦脹，雙腿站在海堤的頂端，又酸又腫。

阿絲泰爾沒有回答，她用手臂拍打著水，遊著狗刨式。她憑著男孩般的膽量，在水裡泡了幾個小時，這使她的丈夫很難受，因為他認為只有站在岸上等她才合乎禮儀。阿絲泰爾不喜歡那種在深入到齊腰深的地方之前，必須順著往下走很久的傾斜的海灘。在皮里亞克，阿絲泰爾才找到了她所喜歡的海水浴。她裹著一件白色的莫萊頓呢浴衣，走到海堤