立刻就被嚇好了。可見桓石虔給秦人帶來的心理創傷有多大。

桓溫遂與桓衝合兵一處，在灞上駐軍，許多晉朝舊民包括長安周圍的百姓紛紛前來投奔，許多郡縣也紛紛歸降。有的老人拉著晉軍官兵哭泣道：“真沒想到啊，這輩子還能看到你們來。”

苻健一方面堅守城池，另一方面派出幾萬大軍連夜把城外所有的麥苗都割得精光，不讓桓溫未來得到熟糧。

桓溫攻城不下，本來打算做長期準備，並指著城外麥田告訴桓衝等人說，這就是我們的糧倉。哪知道忽然一夜之間麥田青苗被全部割光，這才著了急，急忙命人四處尋找還有青苗的麥田。哪知道苻健做得很絕，他派了遊兵，能燒就燒，能毀就毀，竟把周圍麥田全部毀光。桓溫的晉軍與北方少數民族軍隊不同，既不願與百姓爭糧，更不能以人肉為食。桓溫只好退軍。

苻健見桓溫撤軍，遂派苻生、苻萇、苻雄、苻菁、雷弱兒分兵數路在後掩殺，桓溫一路打一路退，等退到了武關，已經損失了一半人馬。不過在戰鬥中苻雄戰死，太子苻萇被射成重傷，秦軍死傷兩成。兩軍各有勝負。

這年十月，太子苻萇箭傷發作，傷口迸裂而死。苻健在另立太子的時候，算了一卦，結果讖文是“三羊五眼”，他認為“三羊五眼”是暗指獨眼的兒子苻生，於是按所謂的天命立苻生為太子。苻健因先失幼弟，再失愛子，悲傷過度，得了大病，第二年六月病亡，苻生即位，並在當年改元。

按禮制應當在繼位後的第二年再改元，以示對先皇的尊重，所以大家都上摺子告訴苻生按制應當來年改元。這本來是小事一件，而且說得很有道理，苻生卻大發雷霆，找出首議者右僕射段純，把他給殺了。

群臣一看，這皇帝不是個二百五加愣頭青麼，照這麼治國，秦國非亂不可。中書監胡文與中書令王魚商量了一下，想到苻生很迷信，可以用迷信的方式來讓他改改脾氣。於是在上朝之時，胡文、王魚對苻生諫道：“近來彗星現於大角，熒惑星侵入東井。大角星與帝座相應，東井則是秦國之分野。這樣的星象說明，三年之內，國家必有大喪，有重臣被戮死。所以還請陛下學習周文王，修養德行，以阻止災變。”

苻生聽了道：“噢，這事情容易得很。皇后與朕君臨天下，她死了可以算作大喪吧；毛太傅、梁車騎、梁僕射都是遺命輔政大臣，這三個人可以算是重臣吧！”於是命武士把毛貴、梁楞、梁安押下大殿，砍去腦袋。過了一會兒，武士捧著三個紅盤，託著三位顧命大臣的頭顱上來。百官都嚇得魂不附體。苻生卻大笑道：“你們怕什麼啊？朕為眾愛卿阻去災禍，眾愛卿應當高興才是！”於是在太極殿設宴慶賀，命令辛牢做監酒。百官都害怕酒後失言，不敢多喝。苻生大怒，罵辛牢做酒令官不負責任，罵完之後，就親手把辛牢殺了。結果所有的人都嚇得立刻大口喝酒，晚宴結束後，沒有一個能自己走回家的，全都大醉。苻生見百官這個樣子，反而十分高興，回到宮中，正看到梁皇后前來迎駕，他藉著酒意，一刀砍死梁皇后，大笑道：“好，這回大喪也有了！”

苻生每回上朝時，都要帶著刀、錘、鉗、鋸、鑿。只要覺得哪個大臣說話不中聽，甚至長相不順眼，當即就殺。在位還不到半年，上至后妃、公卿，下至奴僕，被他親手殺死的有五百多人；被他砍去小腿，割去耳朵什麼的，更是不計其數。凡是有機會見到苻生的人，無不自危。

苻生又因為自己是獨眼，不許人說“殘、缺、偏、只、少、無、不具”之類的字，只要有人不小心說了，那就立刻殺死。太醫令程延曾經給后妃開安胎藥，苻生嫌藥中的人參細小，程延說了一句：“參質雖細，未具人形，但已可合用。”無意中說出“未具”兩個字，苻生便命剜出程延的雙眼，梟首示眾。

苻生又喜歡活生生地剝掉牛、羊、驢、馬、豬的皮，活活地拔掉雞、鵝、鴨的毛。甚至，以每十個人為一組，剝掉人的臉皮，讓他們跳舞。牲畜、禽獸和受刑的人在殿上哀號痛叫，慘聲不絕。苻生卻坐在殿上高興地拍手。

除了殘忍，苻堅還十分猜忌。他十分寵信趙韶、趙誨、董榮三個人，用他們來掌管朝政。但這三個人以權謀私，大搞貪汙腐化，鬧得很不像樣子。雷弱兒是前秦極有地位的大臣，而且曾救過苻健的命，是苻健遺詔中的第一輔政大臣。他看不慣這三個人的行為，就常常在上朝的時候公然批評他們。這三人由此痛恨雷弱兒，向苻生誣陷說，雷弱兒經常說苻生的壞話，並且圖謀作亂。苻生也不調查，直接就把雷弱兒滿門抄斬了。雷弱兒及其九子、二十七孫。雷弱兒是羌