，便在此時，那小童胡炭卻自顧自背起書來，小手還不住地拉扯著騾毛：“……熔金之時，斬一身妄情邪想，使無患。口鼻觀心，心循天地，則圓明之體自現。心鏡朗然，神珠廓明，可以使諸相頓離，纖塵不染，心源自在。須知天物自有其性，而靈xx匯，非純淨靈臺莫得其準……俟紫煙落入丹鼎，寶氣縱橫爐室，咒‘上師秘法傳承百物應性知命，合身，疾！’撤丁火，噀丹精氣噴之，再四十九日，午三刻，開爐器成。”

長長的一段口訣，他記得一句不錯。那女子啞然，怔怔未已，聽小童又自行背起習練靈氣的咒明心經：“……氣運諸脈，節節寸進，補則當損之，寡而當益之，若滿池秋水，平流溪澗之下也。不溫不燥，不急不緩，是為正途。間或斷穴跳躍，或隔脈飛生，比如高崖飛瀑，鄰峰接流，此入魔之先兆，切勿急功而冒進，使身受冰炭煎熬。宜鎮意收束，守元玄關，鉛水七週返本，金液九轉還真……”

小娃娃口齒不清，把‘溪澗’念成‘雞澗’，把‘斷穴跳躍’念成‘斷穴叫躍’，只是除此之外，餘字一絲不差。這是女子一個多月前教給他的玉女峰靈氣執行口訣。難為胡炭在不識字的小小年紀，只記讀音，竟把拗口的一篇咒語給記得如此精確，不由得人不驚歎。

“到底是胡大哥的兒子。”那女子心想，”胡大哥這麼聰明的人物，生的兒子當然也不會差。”她呆呆的看著漢子的側臉，腦中閃過記憶中的面容，閃過那兩道溫和而睿智的目光。只是，眼前人再不是三月前那樣聰敏睿智的模樣了。

眼下，他就跟一個熟睡的嬰兒一樣，他的思想感情，他的記憶，已經被深深封藏起來。

女子閉上眼，心中泛起深深的愧疚，她在心中低聲道：“胡大哥，都怪我，是我害了你……”

她身前的漢子姓胡，叫作胡不為，西北汾州人士，託稱風水，專以招搖詐騙為生。胡不為心本善良，只可惜命運乖蹇，他在前年除夕時遭遇變故，家破人亡，只帶著幼子胡炭顛沛流離向南方尋求復生之藥，要解救愛妻。可誰知時運不濟，一路上遭遇了許多坎坷風波，背上一身惡損名聲，還引得黑白兩道江湖人物一路追殺。

女子名叫秦蘇，本是江寧府玉女峰的門下弟子。數月之前，胡不為在逃亡路上遇著秦蘇被奸人暗算欺侮，使計救下了她。當時秦蘇手足被制動彈不得，胡不為萬般無奈，只得揹負著她前往沅州尋找同門，哪知在郊外時，遇著了秦蘇的師傅青蓮神針。青蓮神針剛愎自用，聽信傳言，誤以為胡不為便是殺害她門下六名弟子的元兇，憤而出手，將胡不為的一縷精魂給強行拘攝封藏了。胡騙子便成了現下無知無覺的悽慘模樣。（詳見《亂世銅爐前傳》）

後來，秦蘇在押解途中尋得良機，偷偷放走了胡家父子，並與他們一同逃出沅州。因此時整個南方都陷入動盪之中，一行人別無他途，只得選了偏僻的山路，向北進發。

秦蘇是自小上山學藝，對人間之事極為陌生，一路上也不知鬧出了多少尷尬。買東西不知給錢，住客棧不挑地方，帶著老胡小胡進了兩三回黑店，虧得她法術不弱，又佩有防毒防迷的靈珠，幾次危難都能逃脫出來。如是，顛顛簸簸，在道上行了一個多月，秦蘇才慢慢習慣了這樣的生活。

胡不為神魂缺損，無法言語思想，但身體運轉卻絲毫沒有停息，吃喝拉撒，一如往常。他此時便跟一個剛出世的巨大嬰兒一般，需要時時照料。秦蘇這三個月來什麼苦髒羞人之事全都做遍了，給胡不為洗澡換衣，服侍便溺，無一事不讓她羞急交煎。虧得她本就對胡不為生出暗許之意，又兼不明世事，所以才捱下了這麼些苦難。

相較之下，小胡炭倒好照料多了。小娃娃雖然年紀幼小，但自出世以來便多遭磨難，早就習慣了這樣居無定所的流離生涯。不哭不鬧，不挑吃喝，讓秦蘇很是省心。隨著相處日長，秦蘇對一應生活之事漸漸熟習，便有餘裕來教導胡炭的功課了。

三人在鼎州之時，秦蘇便開始教胡炭習字背書，一方面延循胡不為的教子方法，讓胡炭背誦《大元煉真經》上的咒語口訣，另一方面，按自身經歷，教胡炭《三字經》和《百家姓》，讓小童辨文識字。

小胡炭記心極佳，頗有乃父風範，幾個月強記下來，倒把《大元煉真經》上的咒語讀音背住了大半。也識得了一二百個文字，只是過完洞庭湖，沒有父親的誘騙，小孩童便不怎麼愛聽話了，每每讓秦蘇絞盡腦汁對付後才肯上當唸書，如不然，按著先前的進度，這整本經書早就該記誦完了。

從彎道拐到直路上來，日光驟然入目。秋日的晨陽仍然