倒是應該害怕你，因此也就應該看中你要我扮演的角色，對吧？”

“不，不！應該說是害怕輕視我，僅僅由於我剛才說過的那些顯而易見而又非常實際的原因。不過，每當我提出請求，給你指出一條道路時，這種害怕就會驅使你服從。這決不是要你基於這種考慮才同意與我一道工作。我也用不著用害怕作為條件來說服你。”

【①巴克在英語中是雄鹿，又有反抗的意思——譯註。】

巴克想問那是什麼作條件呢，但是，很顯然，尼古拉正等著他這樣發問，於是，他就不再說什麼。

“你們美國人喜愛的電影中的一句老話是怎樣說的？‘一份你沒法推辭的禮物。’這就是我要提供給你的。”

“雷福德，我不想打擾你，可是，咱們不得不面對面談一談，就在今天下午。”

“厄爾，我差不多已經到家了。”

“對不起，如果這件事不是那麼重要，我就不叫你來了。”

“出了什麼事？”

“如果我能在電話裡和你談，就不會一定要和你面談了，對吧？”

“你是要我馬上趕回去？”

“是的，對不起。”

“我們的世界上存在著一些法律和法規。”卡帕斯亞開口說，“法律嘛，我準備遵守。法規嘛，如果我以為它是正當的，我也不打算去破壞它。例如，在你們的國家中，進比賽場是不允許攜帶你自己的食物的。為了管理，還要規定一些處罰金，也就是對違犯者進行罰款。我能理解人們為什麼要制訂這樣一條法規，如果我是業主的話，我可能也會這樣乾的。可是，如果我把食物帶進了自己的快餐店，我不認為這是違規行為。你懂我的意思嗎？”

“我猜想我懂了。”

“對於國家首腦以及像聯合國這樣的官方團體，也有一條法規。這就是隻存在專政體中，統治者才擁有新聞媒體。

“的確如此。”

“但是，這是一條法律嗎？”

“在美國是。”

“但在世界上呢？”

“各國的情況不一樣。”

“你說到點兒上了。”

顯然，卡帕斯亞在等著巴克問他們到底說到哪兒了？但是巴克並沒有開口。“你喜歡用‘底線’這個詞。”卡帕斯亞繼續說道，“我聽你說過。我知道這個詞的含義。我的底線就是，我要收買各大新聞媒介，而你要成為其中的一員。”

“什麼一員？”

“成為管理層的一員。我要成為全世界各大報刊、電臺及電視網路的惟一所有者。你可以根據自己的喜好替我經營任何一個部門。”

“聯合國秘書長擁有世界各大主要新聞媒體？你怎麼可以認為這是正當的呢？”

“如果法律需要變更一下，那就變更一下好了。巴克，如果說需要給予新聞媒體一些正面的影響，那就是在這個時候。你不贊同嗎？”

“不能贊成。”

“上百萬人消失了。人們感到了恐慌。他們厭倦了戰爭，厭倦了流血，厭倦了動盪。他們需要知道，和平在我們的掌握之中。對於我的全球裁軍計劃，人們的反應幾乎是無一例外的贊同。”

“美國民兵運動未必贊同。”

“老天在上，”卡帕斯亞微笑著說，“如果我們實現了我的提議，你真的認為這樣一些狂熱分子整天出沒於林間，放一放汽槍就對世界共同體構成威脅了嗎？巴克，我僅僅對世界上所有正派公民的衷心希望負責。當然啦，也會有‘壞蘋果’，我絕不去阻止新聞媒體給予公正的報道，不過，我這樣做是出於絕對純正的動機。我不需要錢，我的錢多得像大海。”

“聯合國竟有這樣富裕？”

“巴克，我來告訴你一些情況，這些情況也僅僅幾個人知道。我信任你，我知道你會替我保守秘密的。喬納森·斯通內爾立我為他的全部財產的惟一繼承人。”

巴克簡直沒法掩飾他的驚訝。這位世界首富將卡帕斯亞的名字列於他的財產繼承人之中，或許沒有人感到吃驚；可是，卻將卡帕斯亞作為惟一繼承人！這意味著卡帕斯亞擁有了世界上主要的銀行和金融機構。

“可是，可是，他的家族——”巴克費了好大勁才說出這麼幾個字。

“我已經在法庭之外說服了他們。他們保證對此事不再開口，也不會對遺囑提出疑意；他們每個人都得到了一億美元。”

“這麼多錢也會使我不再開口了。”巴克說，“可是，他們因此而損失的該是多少