眾人下了馬，殷天錦將馬韁交到旁邊的同伴手裡，提步進了客棧。跑堂的小二迎上來，殷勤道：“客官好！是住店吧！”伸頭見外面這麼多人馬，面露喜色，招呼道：“各位客官快請進！要下雨了，別淋溼了！”

殷天錦“恩”了一聲，並不理會他，徑直走向櫃檯。一個藍綢衣袍，白麵微胖，唇上有兩撇鬍子的中年掌櫃，正低頭翻看著帳薄。殷天錦輕咳一聲，低聲道：“四海漂泊客，風雨夜歸人。”

那掌櫃的手一僵，立時停了下來，緩緩抬頭，狐疑得打量著對方。見站在櫃檯前面的是一個身形高大的青袍漢子，三十餘歲，紫面微須，滿臉風霜之色，右手食、中二指放在胸前，叉開成剪刀狀，正一瞬不瞬的看著自己。

“閣下是？……”那掌櫃的輕聲問。

“殷天錦，朝天堡乾坤堂的堂主。”殷天錦低聲道。

那掌櫃的迅速站起身來，瞥了一眼正進店的眾人，叫道：“洪四！去後院栓好馬後，領大夥兒上樓！”

洪四帶著眾人栓好了馬，領著眾人上了樓。掌櫃的讓他去餵馬，親自帶著眾人住進了北面的五間上房。

待眾人安頓下來後，那掌櫃的徑直來到殷天錦房中，拱手道：“在下杜興，請問朝天堡出了何事？”

殷天錦嘆了一口氣，道：“一言難盡。朝天堡被唐門圍攻，危在旦夕，方堡主命我們保護家眷先回青城……”

杜興聞言臉上變色，一把抓住殷天錦衣袖，急聲問：“方堡主呢？”

殷天錦道：“還在帶領著兄弟們堅守呢！”

“可能守得住？”杜興顯得很緊張，追問道。

殷天錦搖搖頭，黯然道：“不知道。不過，請杜掌櫃放心，堡主武功超凡，又有白城主相助，相信定能化險為夷！”話雖如此，其實他自己知道朝天堡的危險情形，心裡其實也沒多大底氣。

“那就好！”杜興似乎放下心來，“你們先安心地住下來，好好休息休息，就把這當成自己的家。”

“給您添麻煩了！”殷天錦客氣道。

“哎，殷堂主別說見外的話！”杜興擺擺手道，“這客棧本來就是方大哥的！……對了，請帶我去見見夫人，好嗎？”

正說著，方義快步走了進了。他本是同殷天錦住一間，剛才是到母親房中去了。

“方師弟，快過來見過杜叔叔！”殷天錦招呼道。

方義忙過來以晚輩對長輩的禮節見了禮，杜興忙雙手扶住，急聲道：“少主，使不得！”又用慈愛的眼光看著方義，“真象！跟你爹爹真象！”

“杜叔叔，您認識爹爹呀？”方義顯得有些意外。

“當然了！我與你爹是同鄉，自小就是好朋友！蒙你爹爹不棄，始終記得我這個朋友，讓我來管理這個客棧。……說起來，你們一家都是我的大恩人哪！……少主，我這就準備去拜見夫人！”

當下二人領著杜興去見了方夫人和方茹，杜興興奮不已，連說怠慢，又將自己和方類聚的關係說了一遍，並說：“如今，朝天堡有難，你們來了，我真是高興得很……多少年了，我是既盼著能有機會能些微的報答方大哥，可又希望這一天永遠不要到來！……你們就安心的住下來，一切由我來打理！……請大嫂放心，就是舍了我這條性命，也要保護好你們的周全！”

杜興又紅著眼眶嘮叨了一陣子，方才下樓去安排晚飯。

※※※

翡翠似的江面自北面曲曲折折的鋪展而過，消逝於鎮南面屋舍的牆跟後。對面江岸是片種滿菜畦平野，平野盡頭是青黛色的連綿遠山，在白亮亮的陽光照耀下如一條紫黑色的長龍。

雷聲隱隱，光線陡暗，遠山漸漸模糊，翡翠似的江面也變得黑沉沉的。須臾，閃電陣陣劃空，掠過一道道驚豔的慘白。雨簾漸漸模糊上空，江面上漣漪滿布，逐漸蕩成大片大片的晶亮白水泡。江畔的樹梢被狂風壓得此起彼伏，在暴雨下“刷”“刷”作響。

窗扇晃動，狂風挾著雨絲襲面而來，方夫人驚呼一聲，伸手關上窗扇，將狂風暴雨關在窗外。

“哎，好大的雨！不知爹爹他們如今怎麼樣了？”方茹左手輕搭在母親肩頭，秀眉微蹙，幽幽的道。

“茹兒放心，你爹爹這半輩子，多少大風大雨都過來了，這點風雨算什麼？”方夫人輕摟女兒的纖腰，安慰道。其實，她心裡明白，這次的風雨比以前所經歷過的不可同日而語，但自己得堅強起來，才能給女兒信心。

“希望明晨雨過天晴，不要影響趕路才好！”殷