妙，爬起來邊逃邊嚷：“好小子，有種的不要走，等爺去叫人來。”一夥人跟著一溜煙走了。

袁崇煥聽姑娘是關外口音，羅立閒事管得好。擠身進去，一看，這姑娘雖是蓬首破衫，卻是平頭正臉，楚楚可憐。動了惻隱之心，說道：“十兩銀子不貴，我買了。羅立回去拿銀子來。”

眾圍觀的人見買主是個官家模樣的人，都嘖嘖稱道：“這姑娘遇到好人了。”

“天赦，你在此地不要走，等羅立取銀子來，就與他幫姑娘把喪事辦了。”說罷，獨自牽馬走了。

傍晚，天赦與羅立灰頭土臉地回來了，身後跟著拿包袱的那個姑娘。姑娘一進門未等開口就撲通跪倒袁崇煥腳下，嗚咽道：“恩公……”話說不出來，哽咽著飲泣。

“起來，起來好說話嘛。天赦羅立事情辦完了？”

“老爺，我們將銀子交給姑娘，跟了她去償清小客棧的房飯錢，又買了口棺木，僱了土工，將她老孃入殮，又抬到郊外埋了，一直到現在才回來。”天赦一口氣說罷，羅立接著說：“聽小客棧的掌櫃說，下午那個混混，是街上有名的地痞流氓，靠了魏公公司帳劉通的庇護，專在街面上瞎吃橫拿，今日吃了虧，要我們多些提防。”

天赦接著說：“姑娘要跟我們回來，說是老爺買了她，就是老爺的人。好說歹說勸她回去總是不肯，那不是，跟著來了。”

袁崇煥猜想他們兩個人看姑娘可憐，不便硬阻攔她進屋的就說：“姑娘你可以自便回家去，不要跪了，起來嘛。”袁崇煥示意天赦拉姑娘起來。天赦覺得不便，跟著說：“你起身罷。”

姑娘頭微微昂起，挺起身說道：“恩公，咱隨父母從遼陽逃進關內，路上父親丟下咱娘女死了，好容易到了京師，母親又生病死了。丟下咱一個人怎麼辦？恩公要我回家去，哪裡是咱的家，咱是無家可歸了。恩公收下咱吧，做狗做馬都願意。”說到傷心處，嗚嗚的哭了起來，一時淚珠滿面，雙肩聳動不止。

天赦和羅立都呆立著，瞧定袁崇煥不做聲。袁崇煥眉梢微皺：“我不曾買您，只是濟助你，你還是自由身。回去吧，將來有錢還我好了。”

姑娘高低跪著，淚珠滿面的哭：“咱不，咱不嘛。”

袁崇煥一時沒有主意，眼怔怔的瞧著姑娘，心裡想：“一個婦道人家，留在這裡算什麼！”自言自語道：“不方便，不方便。”

那姑娘又挺直身子說：“恩公有什麼不方便的，燒煮縫漿三個爺們不靠咱女子怎行，恩公，你們總不能長期這樣生活的呀！”

“這話也是，我和羅立服侍老爺總是笨手笨腳。鋪床疊被，一日三餐，有個婦道人家供使喚確實方便。”天赦大膽順著姑娘口氣說話。袁崇煥睃了他一眼。

“你姓什麼？有名字沒有？”袁崇煥有些鬆動了。

“咱姓李，小名叫環兒。因世亂尚未聘人”，姑娘臉一紅，“咱是二十歲，屬雞的。”

“唉，那就先在我們這裡住下吧，天赦明日請掌櫃的購些針線布來，給環兒用。”袁崇煥終於鬆口。

第二天響午光景，吳掌櫃進屋來說：“稟老爺，宮裡魏公公家的劉老爺來拜訪。”袁崇煥詫異道：“素昧平生，來幹什麼？”吳掌櫃陪笑說：“他由胡四陪來的，也就是昨天街上施橫的人。”正說著，忽聽外面有人高聲嚷道：“那個姓袁的住在哪裡，咱家劉老爺來了。”

羅立一聽是胡四嗓子，搶先掀簾躍出。袁崇煥緩步踱出，目光四射，見胡四背後還站著二個護院模樣的彪形大漢。中間擁著一個，年約四十來歲，白胖臉，鼠目，紫紅色矮鼻子，頭戴六合一統帽，玄色錦緞風帽，身披紫貂大氅，活象玩童們堆的雪人，他冷眼瞧定袁崇煥。袁天赦跟著出屋，瞧見來人如此模樣，幾乎要笑出聲來。

袁崇煥暗忖這人定是那個混混請來的，或許就是劉通，我得教訓教訓他管教門下不嚴。此地是天子腳下，難道不怕王法了麼？

來人正是劉通。他見袁崇煥雖穿便服，眉目間有官家氣度，目光四射，緩步踱來。他久在宦海內混，閱人頗多，心內責怪胡四說的不確，這人不是普通買賣人，懊悔來到這裡，心裡有幾分氣餒，既來之，只能硬著頭皮挺了。

袁天赦開口：“哪位是姓劉的，我們老爺就在這裡，有話請說。”

此時劉通一拱手：“袁老爺臺甫，在哪裡高就，失敬得很。在下劉通特來請教。”

“不敢，有話請說。”

“是件小事，門下胡四說有件婦女欠債的事，牽涉到這兒。胡四你將昨天的