曹嬤嬤一滯，不好了下人臉子，急急往謝府裡的榮秋堂去了。

結果沒讓沈鶯歌等太久，轎簾外傳了一陣浩浩蕩蕩的步履聲，謝家長輩們來了。

“請沈小娘子下轎罷。”

說話的人是謝老夫人，謝瓚的繼祖母。

聽這和善的聲音，自然也能聯想出她那活菩薩一般的祥藹面容，“讓你遲等了這般久，終究是我照拂不周了。”

沈鶯歌無聲地笑了笑，以手撐頤，根本沒有下轎的動作。

上輩子，倘或不是她機敏、命硬，人差點就死在了謝老夫人的手上。

她永遠都忘記不了那個雨夜，被謝瓚扔出府邸後，自己收到母親病逝的噩耗，她心碎如天塌，著急著回家奔喪，卻不想在驛站裡被人捆住手腳，足腕繫著重石，矇頭裝入麻袋，在茫茫雨夜色裡被沉入野河塘。

沉塘之前，她聽到有老婦人對她倨傲道：

“沈氏，你不過一個揚州優伶之女，供人玩樂之物，出身賤也就罷了，性子也如此賤，行事放蕩，不尊婦道不守女德，若讓你繼續活著，豈不汙了謝家百年清流的門楣？”

假令說，謝瓚的冷情與淡漠，點燃了沈鶯歌的恨意，那麼謝老夫人的沉塘之舉，就將沈鶯歌心中這一把以恨為名的火，演變到了漫天燎原的境地。

沈鶯歌永遠都不願意回憶那個沉塘的雨夜，冰冷刺骨的窒息感逐漸淹沒了她，她絕望、憤懣又不甘，同時又含著一絲希冀，希望事情能夠出現轉機。

可她等啊等啊，等得四肢痙攣麻木，等到意識快斷了線，就沒有人來救她。

謝老夫人在用血淋淋的事實告誡她，人只能靠自己。

沈鶯歌咬破舌頭，竭力讓自己保持清醒，她卯足一口氣，用足腕的石頭奮力去磨手腕的粗繩，腕繩且破，她不斷用指甲去摳麻袋，摳得指甲滲血，終於在黑暗之中撕裂出了一道豁口。

從麻袋裡逃出逃出生天後，她遍體鱗傷地爬上岸，回到揚州，可她來得太遲了，母親已經下葬了，她沒見到母親最後一面，而那位盡吃軟飯的酒攮子父親，背棄了她，拉著三妻四妾還有妾生子組成了一個家——彷彿沈鶯歌就是多餘的那個人。

舉目無依，後路已絕，從那一刻，她只有進宮這條活路。

得勢後，她只狠狠報復了謝瓚，因為她堅定地認為，是謝瓚默許讓老夫人這樣做的，讓她死才能保住他的官聲和謝家清譽。

……

往事如滾滾紅塵在眼前飄過，沈鶯歌閉了閉眼。

現在已然是三年後了，作惡之人並沒有遭天譴，反而過得更滋潤了。

重新活一次，沈鶯歌本來像個純粹的好人，但——

謝老夫人上輩子遣了她一條命債，就從今世開始，慢慢償還罷。

“夫人，夫人？”

以冬見主子容色凜冷，抓著如意纏枝團扇的指關節泛著冷白，不由輕聲喚道。

沈鶯歌回過神，聽她輕聲提示道，“外廂老夫人請您下轎呢。”

沈鶯歌莞爾：“告訴她，讓她繼續等著。”

以冬忍住驚愕，將原話悉數奉還給謝老夫人。

這回，喜轎外所有人都聽到了，論議紛紛。

大喜之日新娘子不下轎，還下了婆婆的面子，這、這簡直是倒反天罡！

謝老夫人面子明顯一僵，原本立刻想要發作的，但她對外是和善形象，只能維持著藹然的態度，請沈鶯歌下轎，說是怕誤了吉時。

如此重複三次，才將她勉勉強強請下來了。

花轎之中伸出一截漂亮白皙的手，曹嬤嬤不敢誤事，趕忙伸手去扶。

入府前，沈鶯歌從紅綢下方望著足下的門檻，邁過去前，溫和道：“老夫人，我的性子這樣算磨好了嗎？”

回答她的是一片針落可聞的沉寂。

在場的，無一人敢吱聲。

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沈鶯歌行路的儀態極美，從進府到長汀院的那一段路，謝家人人都看著她，感覺她不是高嫁，而是貴人回宮。

每一步，都踩在所有人的心口上，胸口發震，泛起了一陣難以言說的顫慄。

曹嬤嬤略微忐忑地扶沈鶯歌入了長汀院裡，一番躑躅後，硬下心解釋道：“家主讓少夫人在喜船上與金勺拜堂，不是官務纏身，是因為前些時日陪小陛下西巡平亂，途中遭匪亂，身負重傷，連日昏厥不醒。

是以，喜宴一切從簡。

若是家主傷情痊癒，該辦的禮節，還是