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母親已握著她的手，心疼地說：“你看你，手都劃出了血痕，為了採杜鵑花？”

她倒沒經意，手背上是劃出了血痕，山上的野藤荊棘劃拉的吧。她笑嘻嘻：“沒事的。”

母親嘆了口氣：“生命真是美麗呵。還是讓它們長在山坡上吧”

直到天黑盡了，她才乘公共汽車回到家中。

四個妹妹很乖，已圍坐在方桌旁做功課，李媽忙迎上前：“二小姐，太太沒事吧？”

四個妹妹也停了筆，仰臉緊張地看著她。

她居然能很平靜地說：“沒事。媽只不過是檢查身體，幾天後就回家的。”

靜默。緊張的氣氛鬆弛不了。

只有香桃可憐巴巴地發問：“二姐，幾天是幾天呀？”

她回答不了，只有哽哽地說：“幾天……就是幾天。”

她回到自己的房間，李媽跟了進來，問她吃了飯沒有？問她明天買什麼小菜？又說裁縫要來收工錢了。她愣住了。她就這樣接過了陳家的擔子？她還只有14歲呵。她猛撲在李媽的肩頭，卻又只敢小聲啜泣，不能嚇著妹妹們。

李媽只得勸慰說：“不會有事的。二小姐，太太是好人，老天會保佑的，人呀，都是吃五穀雜糧的，誰能沒個病痛？但真要有個三長兩短，你們這六姊妹可怎麼辦呵？”

李媽拉拉雜雜的話語只能徒添煩亂。

怎麼辦？路得靠自己走。

日復一日，周復一週，月復一月，整整半年，母親沒有出院，沒有歸家。

每天下午放學，不論是晴是雨，香梅揹著書包趕往醫院。她在病房做功課，跟母親談家事，為母親端茶遞水。護士說，小姐，你撳鈴我們會來做的。哦，不要，她得親手為母親多做點什麼。相處日子不多了的緊迫和恐懼壓迫著她，在攙扶母親散步、幫助母親梳頭時她常常淚流滿面。母親比平素更愛整潔更愛美也更寬容。母親已許久不照鏡子了，她只是常問香梅：“我的頭髮不亂吧？”“這件旗袍腰身是不是太大了？”香梅望著骨瘦如柴的母親，無言以答。

母女倆的話題少不了回憶往事。母親懷念外公外婆，懷念和三姨一塊留學歐美的日子；母親也惦念祖母二婆，偶爾說到父親，但只有一兩句，就都打住了。寫過多少封信寄往新墨西哥州，可望穿秋水，就是不見陳應榮歸家！

夕陽西下，香梅扶著母親從小花園回病房，母親卻戀戀不捨望著夕陽說：“一個人的出身和成就，都是次要的，要緊的是能把握人生的真義。”

母親是在感嘆自己的人生還是告誡女兒直面未來的人生呢？

逝水流年已經把母親原以為緊緊把握貼戀著的一切都帶走了，母親的生命正在一寸一寸地死去！

主治大夫———母親的遠房表親將她喚到辦公室，他擰著眉頭：“你們家怎麼就你這麼一個小孩天天往醫院跑？你父親呢？你母親都病成這樣了。”

她的臉漲得血紅，她結結巴巴解釋，她的17歲的姐姐是護士學校的寄宿生，那邊管理非常嚴格，無法請假；她的父親在新墨西哥州任總領事，政府規定，戰時不能回家探親。

她自己都嚇了一跳，她怎麼編造出了這般冠冕堂皇的理由為父親辯護？也許人總是充滿了虛榮心？也許血總歸濃於水？

主治大夫的眉頭擰得更緊，憂鬱的眼光看住了她：“你知道嗎？你母親得的是子宮癌，是晚期，已經擴散了。”

她的臉唰地慘白了。她不知道什麼見鬼的子宮癌！在生理知識方面，她還是個懵懂無知的女孩。子宮，當是生命胚胎生長的搖籃，上天為什麼要用這種病來折磨母親呢？是動手術還是保守治療？手術費醫療費源於何處？你能代表家屬簽字麼？她的腦海中一片空白，她只是一個14歲的女孩。

主治大夫的大手輕拍著她的肩頭：“孩子，我會盡力的。但是，人，有時不得不聽從上帝的安排。”這時，他不是大夫，而是她的表表舅。她真希望撲進他的懷中大哭一場，可淚水救不了母親。

初夏時，母親再也起不了床。母親全身疼痛，得注射嗎啡才能安睡一陣。香梅不知該怎麼幫助母親，她只有握住母親瘦骨嶙峋的手，而她的小手也在痙攣。母親在病痛中受著折磨，她在恐怖中受著煎熬。

永遠的憾（14）

每天放學後，她便孤獨地趕路，無論晴雨。夏日雨中，路畔山坡的野草野花瘋狂般生長，萬紫千紅於無涯的蒼綠中。她卻只覺得鬧騰騰又毒辣辣，它們在炫耀生命的繁茂和強悍，而她的