打算在此覓地建一處園子，頤養天年。”

說話的是蘇州刺史崔煥，他也是世家名門，大唐崔家起源於兩處，一是博陵崔氏，如崔翹、崔光遠；另一處則是清河崔氏，崔煥便是其中代表，他年約五旬，長得矮小清瘦，目光炯炯有神，彷彿能將人的心一眼看透，安史之亂後，崔煥出任大唐宰相，為大唐經濟的復甦立下了汗馬功勞。

此刻，李清已換乘一條小船，櫓漿划動清波，小船在白牆黑瓦間穿行，崔煥則站在他身邊，興致盎然地講了一番蘇州的風土人情，話題一轉，又給他簡單介紹蘇州萬餘人，下轄吳城、崑山、嘉興、常熟、長洲、海鹽六縣，土地膏腴，實為我大唐糧倉，這裡的吳綾也極有名，侍郎回些。”

李清輕捋黑鬚，微微笑道：“多謝崔刺史一路介紹，只是皇上催促櫃坊一案，還煩請先帶我到現場一觀。”

崔煥瞥了一眼這位大唐最年輕的從三品高官，見他態度謙和、談吐文雅，和傳說中那個敢殺吐蕃贊普的青面惡人大不相同，心中也暗暗詫異，但他的驚訝卻不露於顏業，老夫佩服，現在我們所去之路便是櫃坊舊地，侍郎請看遠處那座白色石橋，叫江村橋，運河穿橋而過，櫃坊便建在橋之地。”

李清搭手簾向前望去，在小河的盡頭橫著另一條大河，果然一座白色的三眼拱橋跨在河上，河邊船舶眾多，大多為運貨的平底船，但在小河的盡頭卻停著幾艘烏蓬船，將河道逼得只剩窄窄一條水道。

前方忽然傳來一陣吵嚷之聲，李清的小船慢慢減速停了下來，崔煥眉頭一皺，怒道：“前面出了什麼事？為何堵住船道？”

前面開道的一艘小船駛了過來，船上一名衙役躬身稟報道：“使君，前方一艘烏蓬船橫在河中堵住了去路，我們命他們讓開，可船上一個讀書人卻說、卻說。敢說出口。

“他說了什麼，可是和我有關？”

李清笑了笑道：“不妨直說，我不怪你便是。”

衙役深深吸了一口氣，鼓足了勇氣道：“他說害民的鹽賊來蘇州，自然不能讓他橫行霸道。”

‘害民的鹽賊？’李清愕然，此話從何說起，不等他表態，旁邊的崔煥面子已經掛不住了，李清可是江南東道觀察使，有權直接罷免自己之職，若讓他誤以為此狂大怒道：“豈有此理，竟敢當街辱罵朝廷重臣，將此人與我拿下，送吳城縣衙治罪！”

李清急忙抬手止住，他扭頭對崔煥道：“多謝崔刺史替我出頭，但害民之賊，我卻第一次背上此名，我倒想他問一問，我哪裡害民了？”

片刻，一名身著長袍的儒生被拖了過來，李清打量了他一下，只見他約三十歲，麵皮白淨，眉毛修長，鼻子略塌，顯得一對嘴唇格外厚實。

“你叫什麼名字？為何要辱罵於我？”

那人斜睨一眼李清，冷哼一聲道：“哼！為何辱罵你，我來問你，你可是推行鹽法的李清。”

崔煥已經明白他想說什麼了，也不禁暗暗佩服他的勇氣，但李清的面子卻不能不顧，他臉一沉，喝道：“大膽！戶部侍郎之名是你一個小民可以叫的嗎？還不給老夫跪下答話。”

“在下有舉人功名，可見官不跪。”

儒生向崔煥行了個禮，不卑不亢道：“崔大人是好官，替百姓做了不少好事，學生這裡有禮了，但崔大人也不能怕得罪權臣就罔顧事實，替此害民賊說話。”

這時，旁邊的李清打斷他的話，冷冷道：“你口口聲聲稱我為鹽賊，是不是因為鹽價上漲，便說我推行鹽法害民，是這樣嗎？”

“是！”那人腰一挺，毫不畏懼地迎著李清的目光，硬氣地道：“未推行鹽法之前

不過十文一斗，最貴時也不過三十文，可新鹽法推行鬥便翻到六十文，而且年年上漲，今年已經到了八十文一斗，鹽本身是廉價之物，卻賣如此高價，這中間的差價都被朝廷剝走了，使百姓生活困苦，這難道不是因為你的新鹽法所致，你難道不是害民之賊嗎？”

崔煥忽然沉默不語，他也極想聽一聽，手握大唐財權的戶部侍郎是怎樣回答這個棘手的問題，風獵獵吹過，拂起李清的衣襬，他望著這個脊背挺得筆直的書生，他的年齡和自己相仿，身份卑微卻敢說敢為，毫不把堂堂的觀察使和一州刺史放在眼中，相比之下，自己卻瞻前顧後、事事小心，當年的風華意氣早已蕩然無存，他忽然生出滄桑之感，彷彿一匹千里神駿被圈養在狹小的馬廄裡，心中充滿了感慨和期待。

時間不及細想，書生的咄咄氣勢讓他必須直面，李清輕輕搖了搖頭，嘆道：“一