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穆秋蘭不禁說道：“娘娘，奴婢斗膽說一句話，小殿下已被封做太子。只要皇上待娘娘始終如一，太子殿下將來必能平安登基的。娘娘何必如此憂慮，定要趟這渾水呢？”蕭清婉沉聲說道：“當年皇帝登基，情勢何等驚險。本宮如今雖得皇上喜愛，縕兒又做了太子，但手裡沒有實在的兵權，身後無軍中支撐，心裡實在不踏實。再者，朝廷局勢風雲萬變，孩子還這樣小，誰知往後還有什麼變故，還是未雨綢繆的好。”

二人說了會話，奶母抱了贏縕過來，言說太子醒了，正哭鬧著尋母親。蕭清婉趕忙抱了過去，逗哄了一陣。

贏綿升做步兵統領，成了皇帝身側炙手可熱的紅人。京城官場大小官員皆瞠目不已，那素好攀權附貴的，自是趕上去殷勤奉承；那往日裡拜高踩低，而蔑屑有加的，唯恐贏綿掌權，於其不利，也忙忙地趕來打探巴結；然而如蕭鼎仁、林霄這般的權臣，卻倒未有什麼動靜，只遣家人泛泛道賀便罷了。

自打贏綿升遷，襄親王府內每日賓客盈門，大門之外，鮮衣怒馬，往來不絕，自朝至暮，再無片刻安寧之時。贏綿雖甚是不耐，卻也不好推拒，只是疲於應對。

這日，衙門無事，司徒仲應邀，攜夫人鹹懿郡主贏芳華到襄親王府做客。來時正逢有客造訪，贏綿不好出來相待。好在他二人是熟極了的，便由來寶請二人至小客室內奉茶，靜待主人過來。司徒仲夫婦二人進得府內，一路穿堂過院，走到一處小書房內。此處乃是贏綿日常小憩之所，司徒仲來時也常在此處同他閒談議事。司徒仲也還罷了，往日裡時常來的。贏芳華倒是初次過來，不免事事新奇，四處打量這府內陳設。只見這屋子四壁糊得雪白，牆壁光潔如鏡，桌椅鋪陳十分整齊，西邊牆上掛著一幅溪山煙雨圖，東邊牆下則是一溜的書架，窗紗底下是一尊銅獅子，口裡正吐著嫋嫋青煙。此處雖遠不及自己孃家未敗落時那般華貴，倒也甚是雅緻。

司徒仲見她四下打量，便指著那架子上的擺件向她一一解說道：“那隻筆筒，是王爺的啟蒙恩師所贈，他念師恩用到了如今。這留青黃竹臂擱是平陽侯的公子馮世昌送的，那時節我們常在一起吃酒，可惜馮公子不上兩年得了癆病沒了。”他述說了一陣，又道：“因他封王，府裡重新修葺了一番，這屋子也是重刷了的，故而這般乾淨。”贏芳華聽畢，向他說道：“你二人也當真是要好，他這屋裡這許多物件，你都能說出個名堂來。”司徒仲笑道：“我同襄親王是多年的知交了，交情自是不必說的。”贏芳華點了點頭，心內默默忖道：你們這樣交好，算計我父親的時候自然是一道出謀劃策了。

少頃，贏綿過來，同司徒仲見過。贏芳華同他本是堂姐弟，倒沒那許多避諱，也各自見禮過，就在一邊坐了。三人說了些家長裡短的閒話，司徒仲夫婦來賀他升遷之喜，也帶了一份禮來，當即叫下人送了進來。贏綿少不得又客套一番，眼看時候已將正午，遂吩咐家人在花園擺宴，款待他夫婦二人。

贏芳華坐了這些時候，他們男人說的話，她又多半不懂，心中便有些膩煩，推淨手要出去走走。贏綿連忙使丫頭引她到僻靜處去。

那丫頭領她一路走至後園，尋方便處淨手已畢，贏芳華心裡不待回去，便在後園四下走動。她見這襄親王府花園雖不及以往孃家那般氣勢，倒也有幾株名貴花木，又經巧手匠人修飾，別有一番韻味，便觀玩起這花園景緻來。

才走至一株垂絲海棠下，忽聞得一陣女子嬉鬧笑語之聲，贏芳華心中暗道：贏綿尚未成家，府裡哪來這樣輕狂的青年女子，在後宅大說大笑。是了，前番聽人說起他私自納了一個丫頭，想必便是此女。這段故事為外頭訛傳，又摻有贏綿抗旨等事，頗為傳奇。人人皆道這女子生得如西施鄭妲般人物，方才將贏綿迷惑至此。然而這女子身處豪門深宅，世人哪能夠得見。贏芳華今日機緣巧合，撞見此女，不覺心生好奇，便想一睹真容。

想至此處，她便順聲走去，繞過幾叢花樹，卻見幾個青年女子正在一處空地上你追我趕，戲謔打鬧。這些女子眼看有人來，慌忙停下，立在原地，你瞧我，我看你，又望著贏芳華髮怔，不知如何稱呼。那陪同贏芳華前來的丫頭連忙上前說道：“這是信陵侯夫人，鹹懿郡主。”又向贏芳華道：“這些都是王爺的侍妾們，她們長日無事，常在此處玩鬧，不意今日衝撞了夫人。”贏芳華定睛望去，只見這些女子皆是簪花戴柳，穿錦著緞，一樣的打扮，又均花容月貌，也不知哪個才是那傳言中的那個。

這些女子常年深居