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皇帝並不高明的激將，既像是在安慰自己，又像是在寬慰楊致、秦用與嚴方。楊致這才知道，看似垂垂老矣的秦用竟然一位資深暗器大師，難怪會被秦公收做貼身僕役，主僕二人都是以鼓搗見不得光的玩意兒為強項，倒也十分契合。

命是皇帝自己的，連他都那麼說了，三人還能說什麼？既然您迫不及待的想抖威風，那您愛怎麼抖就怎麼抖！

皇帝將嚴方與楊致、秦用相提並論，稱其是個新興將才，明顯有收買人心的隨口抬舉之意。不想嚴方肚裡果然有幾分貨色，並未因白撿了個皇帝親衛的先鋒將軍頭銜而亂了章法。

剛一出門，便傳令部下兩千軍士火速到十字街口集結列隊。爾後高叫道：“諸位弟兄！我們今日名為實行宵禁入駐督管東市，實則是奉周大將軍密令來此恭迎皇聖駕！我承皇隆恩，已被皇親口簡拔為先鋒將軍，弟兄們自此刻起，都是皇的護駕親衛了！威震天下的飛虎侯親身伴駕，便是明證！”

仍在院內靜候的皇帝聽得真切。不禁嘉許的連連點頭：“外間盛傳朕病重不起，朕不在宮中卻在此地出現，諸軍士難免心生疑竇感覺蹊蹺。這小子為了打消軍士們心中的疑慮，三言兩語便將來龍去脈大致說了個清爽，又抬出大名鼎鼎的飛虎侯作為旁證，可見周挺那廝用人的眼光委實不差！致兒，該朕與你場了！”

楊致為了全力配合皇帝出場，搶先一步邁到門外，行至火把照耀下最為光亮處，將御賜金牌高舉過頭，神情肅穆的擺了個威風凜凜的造型，朗聲道：“我乃大夏欽封一等飛虎侯楊致！皇御駕親臨至此，諸位還不參拜見駕？”

楊致在百萬夏軍將士心目中，被當做天神一般的人物廣受崇拜。他在拂曉之前驟然現身東市，本已在軍士們當中傳揚開來。此時又突然聽聞皇帝駕到，眾軍士猶如身處波濤洶湧的大海之中，心中的震撼一浪高過一浪，無一不是興奮莫名。在嚴方的率領下，轟然山呼萬歲，依足規矩行了三跪九叩的面君大禮。

皇帝的亮相很拉風，登場之後的諭旨也是簡單利索之極：“諸兒郎們。隨朕進宮！”

嚴方早已意識到一不留神攪進了一場驚濤駭浪中，如果皇帝少了半根頭髮，他都難辭其咎。皇帝精熟戰陣睥睨天下，楊致一戰成神，撇開身份地位不說，在嚴方心目中，二人無疑都是擅長攻防殺伐的頂級專家。經請示過皇帝與楊致後，圍繞皇帝為中心，楊致與秦用隨侍左右，嚴方將兩千鐵甲軍士部署成裡外三道防線。皇帝雖已高調亮明身份，嚴方卻仍然不事張揚，一馬當前領軍在前，嚴令諸軍士只管打起十二萬分的精神，加快腳步噤聲埋頭往皇宮方向進發。

嚴方在如此重大關頭的表現，不僅鎮定謹慎，而且果斷迅捷。皇帝又忍不住讚歎道：“假以時日，此子必能獨當一面。看來朕這個先鋒將軍未免賜封得遲了些！時刻不忘為朕留意後進人才，由此亦可見周挺之忠！”

自皇帝登基以後，對大夏的統治一直尚算清明。雖然天下大亂烽火連天，長安仍被營建成了繁華不遜金陵、恢弘不讓燕都的一座龐大都市。長安在皇治下的數十年間，實行全城宵禁的日子屈指可數。長安百姓就算再不曉事，也能猜想到朝中必定發生了重大變故。是以家家戶戶大門緊閉一片漆黑，偌大的長安街市籠罩在數十年難以一遇的靜謐肅殺之中，充盈著山雨欲來風滿樓的令人窒息的壓抑。

往皇宮方向一路走來，與奉命巡城的都尉韋志高部下軍士數度相遇。途徑幾處王公大臣府邸時，也親眼見到由都尉張安統率的軍士如臨大敵般值守。嚴方身負護駕重責，是戰戰兢兢如履薄冰，皇帝卻是毫不避忌身份，時而不時的下馬與路遇軍士攀談幾句。唬得兩路人馬領兵的韋志高、張安得報聞訊之後，幾乎是連滾帶爬前來見駕。同樣是禁軍大將軍周挺直屬驍騎營的親信都尉，這二人明顯不如嚴方幸運。皇帝對如何運用手的烏紗帽早已爛熟於胸，在這正當驅使人死心戮力賣命的節骨眼，並未打算來個降價大甩賣，像先前一樣隨口賜封韋志高、張安為先鋒將軍，僅是和顏悅色的嘉許勉勵了幾句。

但逢國事鉅變，莫不是刀光劍影，命如草芥。自昨日黃昏時分周挺以猛虎洗面之勢悍然實行全城宵禁，已逾四個時辰。耿超統率一萬五千兵馬接掌長安城防，驍騎將軍王文廣統率八千兵馬圍守皇宮大內，都尉張安統率三千兵馬監守各處王公大臣府邸，整個長安至今居然沒有絲毫變亂跡象。換而言之，僅憑死忠於皇帝的周挺點選的三萬心腹兵馬，太子一黨就連狗急跳牆的機會都沒有！此